１０チームに拡大！大リーグ機構が新プレーオフ制度発表

　大リーグ機構は２日（日本時間３日）、今季から出場チーム数を２増やして１０チームで実施される新しいプレーオフの制度を発表した。

　両リーグの地区優勝チーム以外の勝率上位２チームをワイルドカード（ＷＣ）とし、ＷＣ同士で地区シリーズ進出を懸けた１試合を行う。地区３位のチームでもワールドシリーズ制覇の可能性が出てくるため、消化試合が大幅に減るメリットがある。

　制度改正は現行の方式となった９５年以来初。バド・セリグ・コミッショナーは「チームやファンの熱をさらに盛り上げ、利益も増える」と話した。００年メッツでは地区２位からワールドシリーズに進出し、０５年ロッテではリーグ２位から日本一となったレッドソックスのボビー・バレンタイン監督は「ファンも選手もシーズン終了まで力が入る。いいことだと思う」と歓迎した。

　一方で、１１度のポストシーズンを経験しているブレーブスのジョーンズは、ＮＢＡが３０チーム中１６チームがプレーオフに進出することに触れ「そのうちプレーオフに出るチームの方が多くなってしまうのでは」と危ぶんだ。

　≪地区シリーズは変則開催≫プレーオフ枠拡大の決定前に今季の全日程が決まっているため、５回戦制の地区シリーズは今年のみ変則的に開催される。本来は第１、２戦と第５戦が勝率上位チームのホームゲームであるところを、第３～５戦を上位チームの本拠地開催と変更。ワイルドカード決定戦が増えた分、地区シリーズの移動日を減らす措置を取った。