日大三　吉永１４Ｋで雪辱Ｖ！斎藤の呪縛から解放された

＜日大三・早実＞甲子園出場を決めマウンドでガッツポーズをする日大三・吉永

西東京大会決勝 日大三２―１早実

（7月30日 神宮）
　第９３回全国高校野球選手権大会（８月６日から１５日間、甲子園）の地方大会は３０日、８大会１１試合が行われた。西東京大会決勝では、今春センバツ４強の日大三のエース吉永健太朗投手（３年）が毎回の１４奪三振の力投で早実を２―１で下した。０６年の決勝では斎藤佑樹投手（日本ハム）擁する早実に苦杯をなめたが、５年前の雪辱を果たし、２年ぶり１４度目の出場を決めた。３１日は栃木、東東京大会の決勝など３大会で４試合が行われる。

　自身通算１６度目の甲子園出場。聖地の常連であるはずの小倉全由監督の声が震えていた。「早実さんには斎藤君のときに負けているので、自分の中では絶対に負けるもんか、という気持ちでした」。これまで秘めてきた胸の内を、２万人の観衆の前で思わず吐露した。それほどあの敗戦を引きずっていた。

　０６年の早実との決勝戦。西東京大会初の４年連続出場を狙ったが、延長１１回にサヨナラ負け。早実は斎藤の「ハンカチ王子」旋風の中で全国制覇を成し遂げ、日大三は０９年まで甲子園から遠ざかった。「あの時、（選手に）ひと声かけていれば違った結果になったかもしれない」。小倉監督の中で早実戦は、いつまでもしこりとして残っていた。

　そんな指揮官の悔しさをエースの吉永が振り払った。今春センバツ後に磨いたスライダーとカーブでカウントを稼ぎ、最速１４５キロの直球に加えシンカーでバットに空を切らす。７回に暴投で１点を失った後も２三振で断ち切り、奪った三振は毎回の計１４個。準決勝までの３試合では２１回２／３を投げ７失点と本来の調子からはほど遠かったが、「今大会は思い通りにいかなかったけど、きょうは打線が取ってくれた点を守ろうと思って投げた。技術ではなく気合です」と、大一番でプロ注目右腕の本領を発揮した。

　昨年はセンバツで準優勝しながら、夏は甲子園出場を逃した。それだけに、小倉監督は「（今年は）甲子園に連れて行かなくては、というプレッシャーはありました」と本音を漏らした。そして「吉永が今日の投球なら恥ずかしくない試合ができる」と甲子園での戦いに思いをはせた。５年前の早実戦、斎藤の呪縛から解き放たれた今、狙うは１０年ぶりの深紅の大旗だ。

　▼オリックス・近藤（０２年卒ＯＢ）力があるチームなので、周りの期待も大きいと思います。プレッシャーもあるでしょうが、思う存分に甲子園を楽しんでほしいです。