雄星、苦難乗り越えプロ１勝「自分を褒めたい」

[ 2011年7月1日 06:00 ]

パ・リーグ西武６―２オリックス

（6月30日京セラＤ）
　黄金左腕がついにプロ初白星だ！西武・菊池雄星投手（２０）が３０日、オリックス戦でプロ２度目の先発マウンドに上がり、５回０／３を２安打２失点に抑えて待望のプロ初勝利を手にした。プロデビュー戦となった６月１２日の阪神戦（西武ドーム）では試合後に号泣。大きな期待を背負いながら結果を出せず、左肩痛などさまざまな苦難を乗り越えてきた左腕が、ようやくプロの投手としての第一歩をしるした。

　その目に涙はなかった。プロ２戦目の先発で初勝利。菊池は喜びを胸にしまいこんで、ヒーローインタビューに臨んだ。

　菊池「まだ実感が湧かないです。去年はケガをしたり、いろいろなことがあって…。監督やコーチからは温かい言葉を掛けていただいて、チームメートからも“小さいことは気にせずに野球に集中しろ”と言われていた。少しは恩返しになったのかなと思います」

　プロデビュー戦となった６月１２日阪神戦（西武ドーム）は、３回途中４失点ＫＯ。試合後、自然と大粒の涙がこぼれた。その夜。スポーツニュースを見ていると、元楽天監督の野村克也氏の辛口な言葉が耳に飛び込んできた。「ああ、この顔は一睡もできなかった感じですね。はっきり言って二流の投手」。プロは結果が全て――。初登板前日、実は９時間の睡眠を取っていた。「このままでは終わらないですよ。見ていてください！」。強い決意を胸に、２軍での再出発を切った。

　４番打者で感じたプロの壁は、４番打者で乗り越えた。前回、阪神・新井に浴びた安打。「内角高めの直球で、思い切り投げた球が構えたコースにいった。でも、打球は内野の頭を越えた。自分の力が足りないことを実感したんです」。この日の標的はＴ―岡田。２回、先頭で打席に迎えた。２球目、１４２キロの内角直球。力ない中飛に仕留めた。

　「がむしゃらに投げれば振ってくるという思いもありました」と納得の表情だ。

　初勝利。その裏には渡辺監督との強い絆があった。１軍登板がないまま迎えた、昨年の秋季練習。西武第２球場横、室内練習場のウエート室で指揮官と約３０分間、じっくりと語り合った。「ゆっくりやっていこうな。焦らないでいいから」――。左肩痛で満足に投げられなかった１年。この言葉で、気持ちを今季に向けた。その渡辺監督は言う。「俺には雄星を引き当てた責任がある」。リーグ優勝を逃し、昨オフはチームを去ることも頭をよぎったという。それでも菊池を育てる道半ばでユニホームは脱げなかった。プロ初勝利を見届け「しっかりゲームをつくってくれた」と称えた。

　「きょうは自分を褒めたい。あしたになったら忘れて、２勝目に向かってしっかり練習していきたい。（記念球は）両親も喜ぶが、一番待っていた（母校・花巻東の佐々木洋）監督に贈りたい」。甲子園で１５５キロを計測しセンバツ準優勝。ドラフトでは６球団が競合し、世間の注目を浴びた。昨年は故障に苦しんだ。さまざまな出来事を乗り越え、菊池雄星がプロの世界で、勝った。　

　▼オリックス・田口（２打数無安打）いい球を投げていた。いいリズムでテンポで投げられた。対戦していて気持ちのいい投手。一生懸命さも伝わってくるし、すがすがしい。

　▼オリックス・坂口（２打数無安打）　腕が振れていた。

　▼オリックス・正田打撃コーチ　荒れ球というか。打者もそんな感じやったと思う。スライダーは低めに決まっていた。ただ、しっかり腕は振っていた。