城島、１０００打点達成“予告”「貢献できれば」

遠征を終え新潟を後にする城島

　大台到達で連敗を止める。阪神の城島健司捕手（３４）は現在、日米通算９９８打点（日本８００、米国１９８）で、節目の１０００打点にあと２と迫っている。新潟から帰阪した９日、「あと２なの？よしっ。打点がつけばチームに点が入るってことだからね。１０００でも１００１でもいいから、貢献できればいい」と１０日からの広島との３連戦での達成へ力を込めた。

　昨年１１月に左膝手術を受けた影響を考慮し、前日（８日）の横浜戦は今季２度目の“休養日”で出番なし。今季初の同一カード３連敗はベンチで見届けた。借金が今季最多の３となり、「チームが軌道に乗っていく上では最低、（勝率）５割で戦っていかないと。空気も重くなるし」と１試合でも早い完済を誓った。

　波に乗れない状況で迎え撃つのは、首位タイと好調の広島だ。勢いの差は歴然だが、ジョーは現在、５試合連続で安打を放ち、３試合連続で打点をマーク。前日休んだことでコンディションも万全だ。「関西に帰れば落ち着いてできる。カードが変わるのと場所が変わるのは、いい仕切り直しだと思うんで、もう一回ね」。１０００打点を喜ぶために、チームの勝利は絶対に欠かせない。