“頑固”斎藤健在　早くも１軍キャンプ参加決定

日本ハムの新人合同自主トレーニングで笑顔を見せるドラフト１位の斎藤佑樹投手

　日本ハムにドラフト１位で入団した斎藤佑樹投手（早大）が１２日、千葉県鎌ケ谷市の鎌ケ谷スタジアムでの新人合同自主トレーニングでプロとして本格的に始動した。

　斎藤はノックで声を出して送球をするなど、初日の練習を楽しんだ。約４時間、体を動かし「気持ち良かった。やるぞという気持ちになった」と声を弾ませた。

　東京・早実高、早大とエースとしてチームを優勝に導いてきた。その右腕にとってもプロでの調整は未知の世界。それでも「大学でも１、２月は体づくりをしていた。大学とプロでは全然違うが、同じようにやっていきたい」と言い切る。

　アマ時代の指導者は口をそろえて、斎藤を「頑固」と評する。周囲に惑わされることなく、自分で考えてここまで進んできた。そのスタイルはプロでも変わらない。

　球場には約２５００人のファンが集まった。早大時代、声援に応えることはほとんどなかったが、子どもたちから声を掛けられると手を振り返した。「早稲田の伝統や早稲田としての態度もあった。ファンサービスはこれからやっていきたい」。だが、同時に「まだ何も始まっていない。早く１軍で投げている姿を見てほしい」と言う。

　この日のスタッフ会議で１軍キャンプ参加が決まった。「合同と言っても自主トレの一環。これからだんだんとペースを上げていきたい」。そう話した目からは力強さが感じられた。