「夢がかなった」！吉田えり、米独立リーグ入り決定

　今年３月の米アリゾナ・ウインターリーグに参加した吉田えり投手（１８）が、米独立リーグＧＢＬ（ゴールデン・ベースボール・リーグ）の「チコ・アウトローズ」への入団が正式決定した。

　８日（日本時間９日）、同球団が発表した。吉田はジャパン・フューチャーベースボールリーグの三重と条件付きで合意していたが米挑戦を決断。「夢がかなった。チームの勝利に貢献しプロ野球選手として成長を続けたい」と語った。１３日に都内で記者会見を行う。
　同チームは米カリフォルニア州チコが本拠地。ＧＢＬは１０チームで構成され、今季は５月１９日に開幕して９月上旬まで８８試合のリーグ戦を行う。米国で人種制限などのない独立リーグでプレーした女性選手は９７～００年に活躍したアイラ・ボーダースただ１人。吉田は史上２人目とあって、球団も「初めて２カ国でプレーする女性プロ野球選手」と紹介した。
　ウインターリーグで所属したユマ・スコーピオンズの監督を務めた元日本ハムのマイク・マーシャル氏が３月にチコの球団社長兼ＧＭに就任。マーシャル氏も「ウチからメジャー球団へ入団した選手もいるし、彼女の才能を見せるいい機会だ」と語る。ウインターリーグ終了後はナックルボーラーのウェークフィールド（レッドソックス）から直接指導も受けた吉田の夢だった「女性大リーガー」は、目標に変わろうとしている。

　◆吉田　えり（よしだ・えり）１９９２年（平４）１月１７日、神奈川県川崎市生まれの１８歳。小２から野球を始め、川崎北進学後、硬式クラブチームや女子クラブチームを経て、昨季は関西独立リーグ神戸入り。日本では男性とともにプレーする初の女子プロ野球選手となった。今年３月に参加したアリゾナ・ウインターリーグでは１０試合で１勝１敗、防御率６・１６。１メートル５５、５２キロ、右投げ右打ち。

　◆ゴールデンベースボールリーグ（ＧＢＬ）　０５年創設の米独立リーグで、米西海岸、カナダ、メキシコの１０球団で構成される。昨季は伊良部がロングビーチ、マック鈴木がカルガリーでプレー。チコは昨季北地区３位で、０３年にブルワーズで１０勝したフランクリンらが在籍。毎年同リーグから３０人前後を大リーグ球団の組織に輩出している。