城島「鳥肌立った」日本復帰１号延長サヨナラ弾！

＜神・横＞延長１１回２死、サヨナラ弾の城島は手をナインの待つホームへ会心のダイブ

　【阪神４―３横浜】三塁を回ってヘルメットを高々と放り投げた。最後は思い切り、でも、ゆっくりとしたヘッドスライディング。日本復帰１号が延長サヨナラ弾。ホームベース上に寝ころんだ阪神・城島が背中に感じたのは、ナインの手荒い祝福と虎党の大歓声だった。

　「どうやってホームベースに滑り込もうか、どうしようか迷っていました。１本目はどんなケースで打ってもうれしいですね。それが、きょうみたいな場面で打てて。ちょっと鳥肌が立ちました」
　３―３の延長１１回２死走者なし。横浜・木塚の外角高めのスライダーを、強引に引っ張った。左中間最深部に飛び込む１号ソロ。「２アウトだったので高めのボールを思い切って振ろうと思った。前の打席も同じケースだった」。狙って打った日本球界復帰弾だった。３安打４打点の開幕戦に続き２日連続のお立ち台。赤土がべっとりついたユニホーム姿で「これだけお客さんが入って盛り上げてくれる。気分はいいに決まっている」とスタンドのファンをまたもや沸かせた。
　元同僚であるマリナーズのイチローから前夜には電話があった。「使わないインターネットを使うわ。ジョーのために」。視力低下を防ぐためほぼパソコンを開かないイチローがポリシーを曲げてまで届けてくれた祝福のメッセージに喜んだ。スタンドでは別府大付（現明豊）時代の恩師・糸永俊一郎元監督が２日連続で観戦。「ジョーが入学式翌日の試合で打ったホームランを思い出しました」。９２年４月１１日、国東球場での杵築戦での公式戦初本塁打もこの日と同じ、左中間へのサヨナラ本塁打だった。前日が阪神の“入学式”なら、開幕２戦目は“入学式翌日”だった。
　チームの開幕連勝を自らのバットで引き寄せて、最後は捕手としてその喜びを振り返った。「西村が初勝利と聞いてその方がうれしい。初勝利が僕のホームランという印象が彼に残ればうれしいじゃないですか？西村や若い投手の頑張りが報われれば、キャッチャーとしてうれしいよ」。まさに虎の攻守の要。どこまでも絵になる男だ。
　＜鳥谷＆金本　そろって今季初打点＞中軸を打つ鳥谷と金本が、そろって今季初打点を記録した。６回、１点差に迫り、なおも１死三塁から鳥谷が今季初安打となる右中間三塁打で同点。続く金本の右犠飛で勝ち越した。「（６回は）犠牲フライでもいいと思った。出ないより１本出た方がいい。（１０回は）何とか決めたかったが…」と鳥谷。同点の１０回２死満塁は右飛に倒れヒーローになり損ねたが、チームの勝利に満足していた。