一二三８回７Ｋも…東海大相模まさかの初戦敗退

＜自由ヶ丘・東海大相模＞８回２死満塁、走者一掃の３点適時三塁打を浴び、ぼう然とする東海大相模・一二三（右）

　【東海大相模２―４自由ケ丘】第８２回センバツ高校野球大会第５日は２７日、甲子園球場で１回戦３試合が行われ、第３試合は今大会最注目の１４９キロ右腕、東海大相模（神奈川）の一二三（ひふみ）慎太投手（３年）が自由ケ丘（福岡）戦に先発。しかし緊張から直球が走らず、２―４で初戦敗退を喫した。第１試合は大阪桐蔭が初出場の東海大望洋（千葉）を９―２で下し２回戦に進出。２８日は１回戦最後の１試合と２回戦２試合が行われる。

　これが野球の恐ろしさなのか。同点の８回２死満塁。一二三が６番・外野（そとの）に初球を投じた後に堅田球審がタイムをかけた。自由ケ丘の末次監督が三塁走者・板谷へ出した伝令を代走と勘違い。その確認をするために試合が止まった。
　その直後、外すつもりの直球が真ん中高めに入り右中間を破られた。「投げた瞬間打たれると思いました。制球力の甘さがすべてです」。３人の走者が本塁を駆け抜けるのをぼう然と見つめた。「時間があいたのは関係ありません」と話したが、真剣勝負の中で生じたわずか１分余りの中断が、エースのリズムを微妙に狂わせてしまった。
　８回６安打４失点。プロも注目した大会屈指の剛腕は「今まで味わったことがない緊張で、直球が走らなかった」と振り返った。試合開始直後から捕手の大城卓に変化球を多めに要求したが、７回までの４安打はすべてカーブだった。１２６球のうち８７球投じた直球は最速１４６キロを記録。だが、そのうち３５球がボールと制球に苦しみ、変化球を狙い打たれた。
　優勝候補の重圧を克服するために、門馬監督はセンバツ前に大学生との練習試合を３試合組んだ。１５日の横浜商大戦。一二三は序盤は直球、中盤はカーブ、終盤はフォークと軸になる球を変えて９回で自責点３と大学生をてこずらせた。自慢の直球と多彩な変化球に手応えを感じていたが「技術うんぬんじゃなく、気持ちの弱さが出てしまった」とうつむいた。
　まさかの初戦敗退に門馬監督は「負けた悔しさはあるが、この敗戦で一回り大きくなってくれれば」とさらなる成長に期待を寄せた。「夏にすべてを克服して戻ってきたい」。夏に向け、エースは「強い心」を課題に挙げた。
　＜自由ケ丘　外野が会心の一打！一二三を攻略＞自由ケ丘（福岡）は８回２死満塁で外野が一二三の速球を打ち砕いた。高め直球を右中間へ３点三塁打。「優勝候補から打ってやろうと思っていた。直球が高めに浮くのを張っていた」と会心の一打に胸を張った。昨秋まで控え捕手で、打撃を買われ今春から一塁手に転向した６番は「特に右方向へ強く打つことを心掛けて練習を積んできた」と言う。「対戦相手は意識しない。次も全力で」。創部４６年目の初出場でＶ候補を倒した自由ケ丘が大会に旋風を巻き起こすかもしれない。