決勝スクイズ！日産自動車まだ終わらない！

＜日産自動車・ＪＲ東日本東北＞５回１死三塁決勝のスクイズを決めた北山と生還した伊藤（右）は、ベンチ前で抱き合う

　都市対抗野球大会第２日は２２日、東京ドームで１回戦１試合と２回戦３試合が行われた。今季限りの休部が決定している日産自動車は、新人・北山恵丞（けいすけ）内野手（２２）の決勝スクイズなどで２―１で勝利。１１年ぶり３度目の頂点に向けて力強く第一歩を踏み出した。セガサミーは上津原詳投手（２４）が大会完封一番乗りで２年連続初戦突破。第４試合は大会史上２度目のタイブレーク方式の末、大阪ガスが勝ち、ホンダとともに３回戦進出を決めた。

【試合結果
】

　【日産自動車２－１ＪＲ東日本東北】この１勝の重みは分かっている。だからこそ勝利の瞬間、ナインは優勝したかのように歓喜した。

　「大きな１勝。まだこのメンバーで試合ができますから。われわれの野球は終わらない。続きます！」。久保監督の絶叫は一塁側スタンドの応援団約６５００人の歓声にかき消された。

　今年２月、経営方針見直しの一環で今季限りの休部が宣告された。最後の夏。とにかく勝ちにこだわった。１―１で迎えた５回１死三塁から新人の北山だ。内角直球に体全体で覆いかぶさるようにしてスクイズを決めた。「手に球が当たっていい」と決死の覚悟で決勝点をもぎ取った。休部を知らされた２月は練習に参加していたが、まだ入社前。「頭が真っ白になった」と振り返る。それでも新人６人で話し合い「あこがれの日産でやれるなら、たとえ１年間でもやりたい」と覚悟を決めた。練習では最後の年にかける先輩ナインの気迫に押されて、疲労も重なって練習後に２０分倒れ込むこともあった。

　投げては５年目で初の東京ドームマウンドとなった石田が踏ん張った。４安打１失点、無四球完投。横浜工場総務部人事課に所属する投手陣最年長の２７歳右腕は「会社の人に恩返しがしたかった。同僚から励ましも多い。５年間戦力になれなかったしまだ終わりたくない」と顔を紅潮させた。

　活動は今秋の日本選手権までだが、ナインはこの夏に懸けている。「優勝したら会社も考え直してくれますかね」と北山。出場２９度目。８４、９８年と２度の優勝を誇る名門の夏は簡単には終わらない。

　≪日産社員ドッ！今大会初の大入り袋≫日産自動車が登場した第２試合は３万２０００人の観衆を集めて、今大会初の大入り袋が関係者に配られた。日産自動車が約６５００人、ＪＲ東日本東北は約１５０００人の社員、関係者が詰め掛けた。日産自動車野球部事務局の大田翔さん（２６）は「応援に協力したいという社員の問い合わせが多く、入場案内などで協力してもらいました。こんなことは今までありませんでした」と社内の関心も高いことを明かした。

　＜ＪＲ東日本東北　想定外のスクイズで…＞３年ぶりの出場も無念の初戦敗退。３回１死三塁から桂田の中前打で同点としたのが精いっぱいだった。昨年までのエース摂津（ソフトバンク）が抜けた穴を埋めるべく猪原（いはら）、森内が必死に踏ん張ったが、打線が振るわなかった。５回は四球、捕逸で１死三塁からスクイズで決勝点を献上。「スクイズは想定していなかった」と悔やんだ阿部監督は、３階席まで埋め尽くした大応援団の声援に応えることができずに肩を落とした。