イチロー20戦連続！偉業達成…じゃなかった

＜アスレチックス・マリナーズ＞７回、左前適時打を放つイチロー

　【マリナーズ３―４アスレチックス】マリナーズのイチロー外野手（３５）が２６日（日本時間２７日）のアスレチックス戦の７回に左前適時打を放って２０試合連続安打を記録した。２０試合以上の連続安打はメジャー通算７度目。０７年に６度目を記録した際、マ軍は近代野球が始まった１９００年以降の大リーグ記録を７度としていたが、再調査の末、８度と訂正。大記録達成は持ち越しとなったが、イチローの目は既に自己記録の２５試合連続安打の更新に向いている。

【ＭＬＢＴシャツ
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　最終打席で“大台”に乗せた。３打席凡退で迎えた７回１死三塁。左腕ブレーデンのスライダーを左前へ。メジャー７度目の２０試合連続安打。イチローは「ずっと僕はその（数字への重圧の）中でやってきている。それが突然現れたわけではない。僕の許容範囲の中に入っている」と語った。
　２点リードで追加点の欲しい場面。相手の前進守備で犠飛も考えられたが「ヒットを狙いにいった結果が犠飛。犠飛を打ちにいく犠飛なんて僕にはよく分からん」と安打だけを狙っていた。引っ張らず逆方向へ、確実に安打ゾーンへ落とした。
　２０試合連続安打６度目となった０７年、マ軍は１９００年以降の大リーグ記録は通算安打歴代１位を誇るピート・ローズと球聖タイ・カッブの７度としていた。そしてこの日、イチローが記録に並んだはずだった。だが、マ軍は報道陣の問い合わせに再度調査した結果、ローズ、カッブともに８度と訂正した。大リーグ記録は次回に持ち越しとなったが「どうせなら常に１番と思っている。楽しみは多い方がいい」と静かに語った。
　自分が納得するものを追求し続けるイチローだが変わらぬものがある。「フォームが変わったらバットを替えるという発想がまずない。それは結婚相手を見つけられないみたいな感じ。僕は基本的な形を変える必要がない」。重さは８８０～９００グラムと若干の変更があるが、長さ３３・５インチ（約８５センチ）はメジャーに来てから変更はない。「体の一部でなくてはならない」というバットで歴史上の記録と戦っている。
　「（２０試合は）大きくもないけど小さくもない。重なっていくごとに大きくなっていくんじゃないの」。まだ喜ぶわけにはいかない。まずは自己記録の２５試合連続安打の更新へ安打を重ねる。