ラグビー日本代表ベン・ガンター、姉アラナさんの助言胸にW杯イヤー初先発へ「ワクワクしている」

ラグビーリポビタンDチャレンジカップ2023パシフィックネーションズシリーズ第2戦   日本―トンガ （ 2023年7月29日    東大阪市花園ラグビー場 ）

＜日本・トンガ前日練習＞リラックスした表情で最終調整したガンター
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　ラグビー日本代表は28日、あす29日のトンガ戦に向け、会場の東大阪市花園ラグビー場で前日練習に臨んだ。上半身のケガから復帰し、7番で先発するフランカーのベン・ガンター（25＝埼玉）は「ビッグタックルやチームにエナジーを与えたり、ターンオーバーを取ったり、ボールに絡んだり、ディフェンスで相手を止めたい」と抱負を口にした。

　W杯イヤー実戦4試合目にして初のメンバー入り。この日はリラックスした表情で最終調整し「ワクワクしている」と声が弾んだ。

　今秋にW杯フランス大会が控える中、ケガの影響で出遅れ、6月の千葉・浦安合宿でも満足に練習参加できなかった。

　「正直に言うと、自分のラグビーキャリアの中で一番タフな時間だった」

　そんな落ち込んでいる時に心の支えとなったのが、ラグビー経験があり高校までプロップでプレーしていた姉アラナさんだ。「姉がいろいろな部分で人生のことや今フォーカスしないといけないことについて助言をくれた」とガンター。アラナさんからの言葉を胸に「ただ戻ってくるだけじゃなく、今まで以上に強く、いい選手になって戻ってくることを意識した」と復帰を果たすことができた。

　W杯に向けた国内での実戦は残り2試合。W杯代表33人入りへ、トンガ戦でのアピールが重要となる。「自分たちのスタイルを遂行することが重要。戦術をしっかり遂行していく」。アラナさんの思いも背負い、ビッグタックルをかます。