石川佳純、今後は「スポーツに関する勉強をしたい」　子供たちへの指導は継続「伝え方も学びたい」

＜石川佳純・引退会見＞思いを語る石川佳純（撮影・尾崎　有希）
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　今月1日に現役引退を発表した卓球の石川佳純（30＝全農）が18日、都内で会見を行い、現役引退を改めて表明した。また、現在まで行っていた「石川佳純47都道府県サンクスツアー」については継続すると発表し、新しいチャレンジとして「勉強をしたい」を口にした。

　会見には黒のジャケット、白のボトムス姿で登場。引退を決断した理由について「自分自身、やりきったと思えたからです」と晴れ晴れとした表情で語ったが、ファンへの感謝を述べる場面では涙ぐみ、「うれしいときは一緒に喜んでくださり、苦しい時は寄り添ってくれた」と涙をこらえる場面もあった。

　今後について、これまで行ってきた子どもたちと交流するイベント「石川佳純47都道府県サンクスツアー」は継続すると報告。恩師・近藤欽司氏に「アドバイスをいただいて、全国各地のサンクスツアーに行って子供たちに卓球の魅力を伝えていきたいと思います」と力を込めた。

　続けて「新しいことにチャレンジしたい」と前向き。「今までは練習や遠征などでなかなか勉強する機会がなかったので、新しいチャレンジとして『勉強』をしたい」と明かした。「具体的なことは何も決まっていない」というが、「スポーツが好きなので、スポーツに関わる分野や、人に伝えることを学ぶことで、自分自身の経験を伝えられたり、さらに成長をしたい」と展望を語った。

　また、パリ五輪に向け奮闘を続ける後輩たちに向けては「（現役生活は）精神的にも、肉体的にも凄くハード。それを勝ち抜いた選手だけが立てるのが、五輪という舞台。五輪でもまた厳しい戦いが待っていて…大変な時間ではあるのですが、今しかできない素晴らしい時間でもあるので、後悔のないように思う存分、みんなにはやり切ってほしいなと思います」とエールを送った。