吉田沙保里　引退も…「全て出し切った」東京五輪「分からない」

リオデジャネイロ空港から出発する吉田と栄チームリーダー

　リオデジャネイロ五輪のレスリング女子５３キロ級銀メダルで五輪４連覇を逃した吉田沙保里（３３＝フリー）が２２日、現役引退を示唆した。帰国の途に就くリオデジャネイロの空港で、自ら引退の可能性に言及。レスリング日本代表の栄和人チームリーダー（ＴＬ）が提案していた代表コーチ就任にも前向きな考えを示した。帰国後に去就を考えるという姿勢は崩していないが、リオ五輪を一区切りとする方向に大きく傾いてきたようだ。日本選手団は２４日に帰国する。

　敗戦直後に色を失っていた表情にようやく生気が戻ってきた。しかし現役続行、ましてや４年後の東京五輪などまるで考えていない。日本に戻る吉田の頭に浮かんでいるのは、むしろ正反対の選択肢だった。

　「すぐにやる気には全然なっていない。引退も頭の中には出てきたかな。今までは引退は全然出てこなかったけど」

　食事面のサポートを含め、いつも寄り添ってくれた栄ＴＬの妻・怜那さんにもＬＩＮＥのメッセージで一区切りついた自分の心境を伝えている。「リオは全て出し切った気がする」「もう悔いはありません」「銀メダルだけど新鮮で大好きです」

　敗戦後は打ちひしがれていたが、後輩たちの活躍が気持ちを立て直すきっかけとなった。女子４８キロ級を制した登坂絵莉（２２＝東新住建）とは同部屋で、「いつまでも泣いていたらこの子が喜べない。せっかく金メダルを獲ったんだから笑って楽しく終わりたい」と思ったという。結局、翌朝に２人でもう一回泣いたものの、それで涙は打ち止めになった。

　栄ＴＬは後輩たちの信望も厚い吉田に対し、至学館大や女子日本代表のコーチとして手腕を発揮することを期待している。指導者の道を歩みつつ、自分の行く末をじっくり考えることには吉田自身も賛成だ。「すぐには決められないので、後輩たちを教えながらゆっくりと相談して考えていけばいいかな」と正式なオファーがあった場合には前向きに考えるつもりでいる。

　２４日には帰国して解団式に出席し、日本代表主将としての任を終える。３１日には日本レスリング協会の報告会も予定されており、まずは慌ただしく行事をこなしていく。東京五輪については「それは出られるものなら出たい。人間どう気持ちが変わるか分からないので」と語った吉田。気持ちが変わらない限りは出ないという現在の心情の裏返しでもある。リオで途絶えた連覇と連勝。吉田の現役に対する情熱も同時に途切れようとしている。