桐生不発９秒台どころか優勝も逃す　集中高まらず

男子１００ｍで２位に終わった桐生は苦笑い

織田記念国際陸上最終日

（4月19日 エディオンスタジアム広島）
　日本短距離界の悲願成就は持ち越しだ。男子１００メートルで日本初の公認９秒台の期待が懸かった桐生祥秀（１９＝東洋大）は向かい風０・１メートルの予選１組で１０秒３６のトップ、冷たい雨と向かい風０・２メートルの決勝では１０秒４０の２位タイに終わった。集中を極限まで高められず、持ち味の中盤の加速も不発。ケンブリッジ飛鳥（２１＝日大）が１０秒３７で制した。

　本来の自分でないことは分かっていた。決勝で号砲とともに飛び出した桐生だが、スタートのやり直しを知らせるピストル音が鳴り響く。数メートル走って止まると、「体が重い。（スピードに）乗っていかない」と感じた。仕切り直しのレースでは中盤の爆発力もなく、１０秒４０でフィニッシュ。「練習へのモチベーションになった。トップを獲りたい気持ちがさらに増した」。日本初の公認９秒台どころか、１３年６月の日本選手権で山県に勝たれて以来、この種目で日本人に敗れた。

　桐生には激走のサインがある。レース前、集中が高まると他人を寄せ付けないオーラを発する。昨年５月、１０秒０５をマークした時も、３月のテキサス・リレーで追い風参考ながら９秒８７を出した時もそうだった。だが、この日は心のギアが上がりきらない。「リラックスしすぎて欲が足りなかった」と桐生が言えば、土江コーチも「（集中が）究極まで高まっていない」と説明した。

　エディオンスタジアム広島のトラックは硬く、反発力が強いといわれる。３位に終わった前日（１８日）の２００メートルも１００メートルも、跳ねるような動きで前への推進力を欠いた。「やたらと体が上がった」と振り返ったが、収穫もある。もともと地面からの反発をうまくとらえる桐生は、オフの筋力トレーニングの成果でパワーアップ。「この競技場で跳ねるのは、脚力がついた証拠だと思う」と手応えを口にした。

　１００メートルの次戦は５月１０日のゴールデングランプリ（川崎）か、同１４日開幕の関東学生対校選手権（横浜）だ。「痛いところがなく終わったのは、いいところ。どう考えようと、この大会は終わった。見ててもらえれば、自己ベストを出せる」。まだ４月。まだ１９歳。夢にアタックするチャンスは、これから何度も訪れる。