遠藤　今度は“おひな様抱っこ”ディナーショーでお内裏様に

ファンの求めで幼児を抱っこしての写真撮影に応じるも、大泣きされて苦笑いの遠藤

　幕内の人気力士、遠藤（２４＝追手風部屋）が“おひな様抱っこ”パワーで奮闘する。大相撲春場所（３月８日初日、大阪市ボディメーカーコロシアム）を前に、桃の節句の来月３日に宿舎のある大阪府堺市で、力士としては異例のディナーショーに出演する。両国国技館に専用の顔抜きパネルが設置されるほど人気の「お姫様抱っこ」も実演。ファンとの交流で熱い応援を体感し、本場所での奮闘につなげる。

　角界きってのイケメンが、適役のお内裏様になる。本場所直前のＰＲ活動といえば、自治体首長への表敬訪問、警察署や消防署の一日署長などが一般的。そんな中、遠藤は宿舎がある堺市のレストラン「デリシャスダイニングサカイ」で３月３日に開催されるディナーショーに出演する。ひな祭りにちなみ、大人気の「お姫様抱っこ」改め「おひな様抱っこ」もメニューに組み込まれた。

　同店は昨年、一昨年と当時の春場所担当部長・貴乃花親方（元横綱）を招いたイベントを実施して大盛況だったという。今年もファンのツボを心得た企画で申し込みが殺到。予定の１００人がほぼ埋まり、約３０人の追加枠を設ける見込みだ。

　主役はやる気満々と思いきや「えっ！ディナーショーなんですか？えっ！それ（お姫様抱っこ）もあるんですか？」。イベントの詳細をこの日まで知らなかった様子だが、ファンとの交流に熱心な人気者は、すぐに本領を発揮。「本場所のＰＲにつながり、盛り上がってくれればうれしい」と意気込んだ。

　１３年春場所のデビューから丸２年が経過。ついに本場所で大銀杏（いちょう）姿を披露する可能性がある。「ちょうど２年ですから。（大銀杏で）やりたい気持ちはあります。こればっかりはどうしようもないけど」。髪が伸びるのは気長に待つしかないだけに、番付を上げる努力、稽古に精進する構えだ。

　「先場所は負け越したし、去年の春場所も負け越した。目標はまず勝ち越しです」と謙虚に奮闘を誓った。西前頭５枚目で上位と対戦する可能性が低い今場所は星を伸ばすチャンス。ファンの後押しも受け、初の三役昇進を目指していく。