桃子　異例調整！不振脱却へ谷口が熱血７時間指導

＜ミズノクラシック＞上田桃子は谷口徹（右）から指導を受ける

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で、日本ツアーも兼ねる「２０１１ミズノクラシック～伊勢志摩～」（スポニチ主催）は４日から３日間、三重県志摩市の近鉄賢島カンツリークラブで開催される。０７年に大会を制した上田桃子（２５＝フリー）は１日、男子ツアー通算１７勝の谷口徹（４３＝フリー）を臨時コーチに付けて練習ラウンドを行い、好感触を口にした。男子プロが練習に付き添う異例の調整で、不振脱却を図る。

　大会３日前だというのに、練習場で豪華なペアリングが実現した。０７年の賞金女王、上田に何と２度の賞金王に輝いた谷口が寄り添う。２人は午前９時半の練習開始から一緒に行動し、１０時すぎにコースに出ると、インの９ホールを“ラウンド・レッスン”。昼食後もショットからパットまで身ぶり手ぶりの指導が続いた。

　共演は約７時間にも及んだ。上田は指導を仰いだ理由を「プレースタイルが好き。ああいう強いゴルフをしたいと思っているので」と説明。これまでも電話やメールで相談を受け、先週はマイナビＡＢＣ選手権のプロアマ戦の会場を訪れ、谷口のプレーを観察している。しかし、今週は男子の大会がないとはいえ、谷口が三重県にまで足を運ぶ熱の入れようだ。「（テレビなどで）見るだけでは分からないから。ドライブがてら来た」と谷口は笑うが、男子プロが女子の練習ラウンドに付き合うのは異例だ。

　今季の上田は、一時期の勢いがすっかり影を潜め、不振にあえいでいる。日本ツアーは１２試合に出場して、プロ７年目で最多の５試合で予選落ちを経験。また、米ツアーでもトップ１０フィニッシュが１度もない。不振を脱却するため、男子の松村、諸藤らを輩出するなど勢いのある“谷口道場”の門を叩いた。

　特別レッスンの内容について、谷口は「ノーコメント」と話し、上田は「ゴルフの芯の部分です」と答えるにとどめた。スイング理論はもちろんのこと、ラインの読み方、精神面まで及んだとみられるが、充実感みなぎる上田の表情が全てを物語っていた。「凄くいいヒントをもらった。今週に限らず、来年のことを（大会初日の）金曜日からやりきりたい」。

　０７年に優勝し、米ツアー進出を決めた大会できっかけをつかんだとあれば、復活の瞬間は遠くない。