カーワンＨＣ決断！先発１０入れ替えＮＺ戦へ

ラグビーＷ杯

　日本代表は１４日、ニュージーランド北島のガルフハーバーからハミルトンに移動し、第２戦ニュージーランド戦（１６日）のメンバーを発表した。ニュージーランド戦から中４日で臨む第３戦のトンガ戦（２１日）に必勝を期すため、初戦のフランス戦から先発メンバー１０人を入れ替えた。また１次リーグ３試合が各地で行われ、トンガはカナダに２０―２５と逆転負けし２連敗となった。

　開幕前に「毎試合ベストな布陣を組む」と意気込んでいたジョン・カーワン・ヘッドコーチが方針を変えた。初戦フランス戦から先発１０人を入れ替え、外国出身者は昨年のＷ杯アジア最終予選以降では最少となる２人。カーワンＨＣは「ベストな布陣」と強調したが、明らかに１・５軍だった。

　指揮官の目標は「最低２勝」。初戦を落とし、世界１位のニュージーランド（ＮＺ）戦は分が悪い。第３戦トンガ戦と最終戦カナダ戦で勝ちを狙うのが現実的だ。ただ、ＮＺ戦からトンガ戦は中４日で長距離移動も伴う。対するトンガは中６日で移動もない。そのハンデを補うためＮＺ戦で、フッカー堀江、ＳＯアレジらを温存し、休養させることを決断したのだ。

　選手たちはトンガ戦を前に現地のパワースポットで人気の巨木「タネ・マフタ（森の神）」を訪れる。「ニュージーランド戦で８０分間チャレンジしたい」とフランカー菊谷主将。神様にそっぽを向かれないためにも、世界ランク１位と接戦を演じたいところだ。