タダものじゃない遼くんのプレーをタダで堪能！

“みんな、おいで～”

　遼くんの本気のプレーが“無料”で楽しめることになった。石川遼（１７＝パナソニック）の次戦となる全米オープン日本最終予選（２５日、茨城・龍ケ崎ＣＣ）は昨年のようなギャラリーの入場制限もなく、無料で自由に観戦できることになった。特別招待で８月の全米プロ選手権出場が決まったばかりの石川は、より多くのファンの声援を受けてもう一つのメジャー切符を目指すことになる。

　全米オープン日本最終予選の運営は全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）から依頼を受けて日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）が担当している。昨年は石川が初出場したことに加え、会場となった大阪・茨木ＣＣの都心部からのアクセスが抜群で、ギャラリーが殺到した場合の混乱を憂慮。コースのキャパシティーから有料化を検討したが、ＵＳＧＡの「予選会はすべて観戦自由」というポリシーで却下され、事前に応募抽選を行って７５０組１５００人に制限した。
　今年は会場となる茨城・龍ケ崎ＣＣへのアクセスが昨年よりは不便なこと、月曜日の開催ということも考えて混乱は起きないと判断。通常のトーナメントなら３０００円以上はする観戦チケットを無料とするのはもちろん、事前の入場制限も行わずに“ギャラリー無料無制限試合”とすることを決めた。当日にあまりに多くのギャラリーが訪れた場合には入場を制限する可能性もあるが、現実的には考えにくい。
　全米オープン日本最終予選は１日３６ホールのスコアで争うもので、現時点では４２人がエントリー。本戦通過者数は予選直前に発表されるが、数少ない枠を懸けた一発勝負にはトーナメントとは違った独特の緊張感が漂う。石川も「必ず出場枠に入るという気持ちで進んでいきたい」と固い決意を示している。
　常にファンの大声援を受けて試合に臨んでいる石川だけに、ギャラリーの数はプラス材料にこそなれ、マイナスに働くことはないはず。マスターズ、全米プロに続くメジャー切符を懸けた戦いでもファンの声援が後押しになりそうだ。