【日経賞】5歳春“開花”マイネルエンペラー　G1馬封じ重賞初制覇　勢いに乗って盾獲りへ

＜中山11R・日経賞＞レースを制したマイネルエンペラー（左）。右は2着・チャックネイト（撮影・村上　大輔）
Photo By スポニチ

　伝統の古馬G2「第73回日経賞」が29日、中山競馬場で行われ、2番人気マイネルエンペラーが重賞初勝利。天皇賞・春（5月4日、京都）への優先出走権を獲得した。初コンビでVへと導いた丹内祐次（39）は小倉牝馬S（フェアエールング）、小倉大賞典（ロングラン）に次いで今年重賞3勝目となった。

　花冷えの中山。肌を刺すような寒風が吹く中、マイネルエンペラーが堂々と検量室前へ帰還した。「乗りやすいと聞いていたので不安はなかった。課題？特にありません。上の舞台でも勝負になると思う」。好騎乗の丹内からは称賛の言葉が並んだ。

　スタートを決めると、鞍上に促されて好位へ。3番手外で折り合うと、道中は自分のリズムを守った。2周目3角からスパート開始。直線半ばで粘る前2頭をかわすと、チャックネイト、アーバンシックの追い上げをしのいだ。重賞馬も、G1馬も封じて手にした価値ある初タイトル。清水久師は「いい手応えで直線を向いたし、こういう馬場だったので押し切ってくれないかと思っていた」と笑顔で振り返った。

　父はG1・6勝ゴールドシップ、全姉に21年オークスを制したユーバーレーベンがいる良血馬は一戦ごとに力をつけた。昨年12月、キャリア18戦目のオリオンSを制してオープン入り。前走日経新春杯は3着に食い込んだ。「血統馬なのでね。時間はかかりましたけど、これからですね」。指揮官は安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　今後は優先出走権を手にした天皇賞・春が視野に入る。「引っかかるところもなく操縦性もいいので（距離は）問題ない」と師。丹内は「次の騎乗依頼をキリンさんになって（首を長くして）待っています」とコンビ継続を切望する。充実の5歳春。さらなる大舞台へ最高の形で弾みをつけた。

　◆マイネルエンペラー　父ゴールドシップ　母マイネテレジア（母の父ロージズインメイ）20年3月13日生まれ　牡5歳　栗東・清水久厩舎所属　馬主・サラブレッドクラブ・ラフィアン　生産者・北海道新冠町のビッグレッドファーム　戦績20戦5勝（重賞初制覇）　総獲得賞金1億7258万2000円　馬名の由来は冠名＋皇帝。