【追憶のエプソムC】09年シンゲン　越後に続いて関東制圧！さあ本丸へ…盾だシンゲン

09年、第26回エプソムＣを制し、重賞連勝を飾ったシンゲン（右）
Photo By スポニチ

　馬名はもちろん「甲斐の虎」武田信玄から。当初のオーナー、花木照人氏が武田家の末裔であるため、この名となった。

　スポーツ紙的には大歓迎の馬名。いくらでも面白がれる。3勝目を挙げたのが「甲斐駒特別」。なぜか「負けようがない一戦だな」と思ってしまう。

　初の中京（中日新聞杯）で6着に敗れると「方角が悪すぎる。長篠の戦いで懲りていないのか」。初重賞制覇は新潟大賞典。「越後で凱歌か。それは何より」。さぞ、信玄公も天国で苦笑いしていることだろう。

　そのシンゲンの重賞2勝目がこのレース。白富士S、新潟大賞典と連勝しての臨戦で2番人気だった。1番人気はヒカルオオゾラ。本格化前のアーネストリーもいる、なかなか骨っぽい一戦だった。

　ショウナンラノビアがハナ。シンゲンは中団で折り合った。直線を向き、馬場の悪い内を避けたヒカルオオゾラが早々と先頭に立つ。外からいい伸びを見せるシンゲン残り50メートルで先頭に立ち、ヒカルオオゾラを振り切った。

　「正直、ここでは負けられないと思っていた。つかまえる自信はあった。はじけると思っていた」と藤田伸二。戸田博文師は「手がかかる子ほど可愛いんだ。まだ伸びしろはあるよ」と、さらなる出世に期待した。

　戸田師も歴史は好きなのだろう。その後の言葉が良かった。「越後（新潟大賞典）、関東（エプソムC）と来たからね。次は本丸を落としたいね」。秋の天皇賞のことだった。「これでいい見出しがつく」。全紙の記者がしっかりとノートに書き留めた。そして、翌日のスポニチの見出しはこうだった。

　「さあ本丸　盾だシンゲン」