【関屋記念】ヤングマンパワー“若き力”が秋のＧ１戦線に殴り込む

水を浴びるヤングマンパワーの圧倒的目力！

　開幕したリオ五輪とともに夏競馬でも熱い戦いが行われている。今週の新潟メインはサマーマイルシリーズの第２戦「第５１回関屋記念」。注目は３歳以来の重賞２勝目を狙うヤングマンパワー。前走快勝した多摩川Ｓでは酷量ともいえる５８キロを背負いながら、１分３２秒台の時計を叩き出すハイパフォーマンス。手塚師が「夏場の方がいいタイプ」と認める４歳馬にとって賞金を加算し秋のＧ１シリーズ参戦へ負けられない一戦となる。

【関屋記念】

　ヤングアスリートたちの活躍が期待されるリオ五輪。競馬界の“若き力”も、４歳夏を迎えて本格化ムードを漂わせている。関屋記念で、３歳春のアーリントンＣ以来となる重賞２勝目を狙うヤングマンパワー。管理する手塚師は「秋に重賞戦線を進むには、ここで賞金を加算しておかないと」と気合十分だ。

　早い時期に重賞タイトルを獲得したものの、その後は昨年の関屋記念３着をはじめ、賞金が加算される「重賞２着、オープン特別１着」にあと一歩届かないレースばかり。４歳を迎えた今年も福島民報杯→谷川岳Ｓとオープン特別で連続２着しながら、１６００万下に降級となってしまった。

　それでも、条件クラスからの再出発となった前走・多摩川Ｓを制して１戦でオープンに復帰。それもトップハンデ５８キロを背負い、プリンシパルＳ優勝の実績を持つ２着ベルキャニオンの猛追をしのぐという中身の濃い勝ちっぷり。指揮官も「準オープンでも強いメンバーだったし、５８キロで１分３２秒台の時計で走れたのは自信になった」と、大きな手応えを得た様子だ。

　前走後は関屋記念に目標を定めて短期放牧へ。７月中旬に帰厩後は順調に乗り込まれ、３日の坂路での１週前追いは強めに追われて４Ｆ５３秒１をマーク。手塚師は「前回も良かったが、今回も同じくらいの出来で臨めそう。夏場の方がいいタイプだし、最近は馬体重が安定。レース内容も安定した」と、すっかり軌道に乗った愛馬に目を細める。

　関屋記念を勝てばサマーマイルシリーズ王者のタイトルも視界に入るが、師は「（シリーズ最終戦の）京成杯ＡＨを使うつもりはない」ときっぱり。狙うは秋のＧ１シリーズ参戦。賞金加算に向け、ここに全力投球の構えだ。「過去の対戦比較を考えても十分に楽しみを持って臨める」と手塚師。実りの秋へ、真夏の越後路で勝負の鞍を迎える。