【ＮＨＫマイルＣ】侮れぬタガノアザガル　低人気反発の予感

　【Ｇ１ドキュメント＝５日】第２０回を迎えるＮＨＫマイルＣ。数々の“大駆け”シーンが古傷のように記憶に焼き付いている。雨の中、後方から牡馬をナデ斬りにしたピンクカメオ（０７年）。２番手先行からまんまと抜け出したジョーカプチーノ（０９年）。一昨年のマイネルホウオウも衝撃的な末脚。いずれも２桁人気に反発する激走だった。

　実績がありながらも不当に評価が低い。まさしく前述ジョーカプチーノと酷似するのがタガノアザガルだ。同じくファルコンＳの勝ち馬。１４番人気でつかんだ勝利がフロック視されている要因か。“穴馬発見”と気負うオサムとは対照的に、コーヒーブレーク中の鞍上・松田は冷静だった。

　「距離は長いかもしれません。朝日杯は頑張ってくれましたが、やはり（敗因は）距離…なのかと」

　確かに４番手ポジションから伸びを欠いた内容は物足りないが、緩い馬場状態にも敗因は求められる。カプチーノが本番で人気を下げた理由は前哨戦のＮＺＴで３着に敗れ、距離の壁を感じさせたから。しかしキャリアの浅い３歳馬に決めつけは禁物。アザガルも朝日杯（１０着）だけで見限ることはできない。

　ファルコンＳは後のニュージーランドＴ覇者ヤマカツエースの猛追を退け、アクティブミノルと叩き合ってこれを鼻差競り落としている。侮れない勝負根性に「最後まで諦めず、しっかり走ってくれる。そこら辺を生かす競馬ができれば…」と松田は目を輝かせた。

　追い比べになれば劣勢は否めないが、“前残り”なら出番はある。０９年のジョーカプチーノも最内枠から猛然と飛ばすゲットフルマークスの逃げに乗じた抜け出しだった。今年も飛ばすアルビアーノの存在がありがたい。内枠を引き２、３番手を追走可能なら、場内を沸かすだけでは終わらない。ファルコンＳで１９年目にしてＪＲＡ初重賞制覇を果たした松田。１０度目のＧ１挑戦を前に、この“気楽さ”がいい。