【尼崎・ＢＲクラシック】茅原　ランボルギーニ男気買い！

オーダーした同型のランボルギーニの前でガッツポーズする茅原悠紀

　１５年のＳＧ第１弾「第５０回ボートレースクラシック」は１７日、兵庫県のボートレース尼崎で開幕する。昨年末のＳＧグランプリ（平和島）を制した茅原悠紀（２７＝岡山）は、優勝賞金１億円でイタリアの超高級車、ランボルギーニを購入した。９月予定の納車を前にこのほど、一足早く３５００万円（推定）の車と対面し、ボルテージ急上昇。１５年の賞金レースをけん引していくことを誓った。　（撮影協力・ランボルギーニ麻布）

　勝ったから、買ったぜ！――ランボルギーニの最新マシン「Ｈｕｒａｃａｎ（ウラカン）」を前に茅原が満面の笑みを浮かべた。「スゴイ…」。購入した車は色違いのグリーンだが、イタリアから船便にて納車されるのが９月。待ち切れず、一足先にモンスターカーを見に来たのだ。自然吸気Ｖ１０エンジンを搭載し、最高出力６１０馬力。時速１００キロまでたったの３・２秒で到達する。運転席は航空機のコックピットのようだ。「僕は何事に対してもエッジの利いたものが好き。このカクカクした感じ…」とホレボレ。切れ味鋭いターンでファンを魅了する茅原とはいかにも相性ピッタリだ。迫力の排気音を体感し「これはヤバイ。自然と笑みが出る」と童心に帰った。

　茅原が生まれた８７年に日本国内で放映開始されたのが米のカーアクションドラマ「ナイトライダー」。空手に打ち込んだ茅原少年はスーパーカーの虜（とりこ）になった。長じて１９歳でボートレース選手となった時、茅原は一つの夢を描いた。「いざ選手としてどうなりたいか。やっぱりお金を稼いでいい車に乗りたいなと」

　昨年末のグランプリ優勝戦。いつまでも語り草となるであろう、大外６コースからの衝撃Ｖ。手にした優勝賞金１億円で迷わずスーパーカーを買った。茅原自身の夢をかなえたが、それは同時にボートレーサーという職業の魅力を伝えたいという意味もあった。「自分は夢、憧れをかなえるためにボートレーサーになった。僕のような選手でも夢を実現できる。後輩やこれから選手を目指す人には、ならば自分も…と思ってほしい。僕自身、後進に夢やインパクトを与えられるような、憧れてもらえるような選手になりたかった」

　いよいよ１５年のＳＧが開幕する。茅原は「もう去年は終わっているし、去年を引きずることはない。（グランプリを）獲った気がしないから満足感がない」。この男、どこまでも貪欲だ。頭の中は次なる夢でいっぱいなのだろう。今年もボートレースの中心は茅原悠紀で間違いない。

　▼ランボルギーニ　イタリアの自動車メーカー。６２年にフェルッチオ・ランボルギーニがフェラーリに対抗して設立。７１年発表の「カウンタック」はスーパーカーブームを呼んだ。「ウラカン」は同社最大のヒット車「ガヤルド」の後継車として１４年発表。