フェブラリーＳ参戦ハッピー　森下師も狙うステップアップ

森下師

　【地方競馬です！！】１３年地方年度代表馬、１４年同３歳最優秀馬ハッピースプリント（牡４＝大井）がフェブラリーＳ（２２日、東京）でさらなるステップアップを狙う。追い切りの様子は１９日付中央競馬面でお伝えしたが当欄でもう少し情報を。

　１月の川崎記念は１週前にビシッとやって直前は息を整える程度。今回は１週前に５Ｆ６６秒９～５２秒５～３７秒９。そして直前に３頭併せで６３秒１～４９秒４～３５秒７としっかり負荷をかけた。昨春までは絶対能力の違いで同世代のライバルを退けてきた同馬。森下淳平師（３５）は「強い負荷をかけた時の反動の出方、体の張り方が春とは違う。今回（の負荷）は春なら疲れが心配になるところだが、今なら持ちこたえてくれるはず」と体質が強化したことを明言した。記者も同馬本来の弾むような伸び伸びしたフットワークが戻ってきたと感じた。

　「人間に例えれば、まだまだ学生みたいなもの」と同馬の土台づくりに励む師。１０年秋開業。１２年にプレティオラスで史上最年少の東京ダービートレーナーに。だが、１０年、２０年のスパンでさらに上を見据える。「中央の調教師は海外でも活躍している。その中央で互角以上に戦えるようになれば…。僕も厩舎も力をつけていかなければならない」。中央Ｇ１初挑戦の今回、陣営にとっても大きなステップアップのチャンスとなる。　（池田　裕文）