【住之江・賞金王決定戦】最強８５期　同期３人出場２度目は史上初！

８５期トリオの（左から）井口、田村、湯川は前検で仲良くピースサイン

　優勝賞金１億円を懸けた今年最後のＳＧ「第２８回賞金王決定戦」は、きょう２０日に開幕する。ボート界最強８５期からは井口佳典（３６＝三重）、田村隆信（３５＝徳島）、湯川浩司（３４＝大阪）の３選手が参戦。０８年でも決定戦３人同時出場を果たした８５期だが、２度目の同期３人そろい踏みは史上初の快挙だ。トライアル１回戦は１１Ｒに井口と田村、１２Ｒに湯川が登場。３人が総じて好感触をつかんでいるだけに、枠番の利がなくても上位争い

　銀河系軍団を束ねる“王様”井口は賞金王決定戦にめっぽう強い。過去３回（０７、０８、１２年）はとにかくエンジンが噴いて全て優出。０８年に初制覇を達成した。通算１２走９連対、０７年ファイナルのエンスト失格以外は一度も舟券を外していない。井口も“ミエナイチカラ”を感じているようで「変な意味で余裕があるので」とリラックスムードで前検を迎えた。

　引いた５３号機も、目に見える実績こそないが、実は底力十分の隠れ注目機。決定戦エントリーの１２機中ワーストの連対率ということもあって、井口も最初は半信半疑の表情を浮かべていた。しかし、スタート特訓後「悪いところがなく、微調整程度で行ける。全然いい感じ」と合格点。ＴＲ１回戦から爆発の予感を漂わせた。

　今年は３月に妻で元選手の真弓さんが引退。万全の態勢で臨んだ地元・津のチャレンジＣ（１１月）は２日目に転覆して途中帰郷するなどさまざまな経験をした。今年のラストバトルに向け「舞台を整えてくれた妻には感謝しているし、津の分までという気持ちで来た」と意気込む。同期も、弟子もまとめてなぎ倒し、２回目の頂点に立つ。