【福岡・笹川賞】新田が涙のＳＧ初Ｖ！「次は賞金王を狙うしかない」

優勝戦１周２マークをトップで旋回する新田

　涙のＳＧ初Ｖだ！ボートレース福岡「ＳＧ第４０回笹川賞」の優勝戦が２６日１２Ｒで行われ、新田雄史（２８＝三重）が３コースから差し抜けた。師匠・井口佳典の初ＳＧタイトル、０８年平和島笹川賞と同じ艇番の５号艇で栄冠をゲット。賞金ランクは２位に浮上し、初の賞金王出場へ視界は大きく開けた。壮絶な２着争いは峰に軍配が上がり、１番人気の桐生順平は６着に敗れた。

　激しいコース取り、そして１Ｍの攻防戦。そこをズバッと切れ込んだのが黄色いカポックの新田。若き新ＳＧウイナーの誕生だ。

　涙が止まらない。ボートレースの熱烈なファンである父・正典さん（５５）が切り開いてくれたボートレーサーへの道。そして投票でここに立たせてくれた多くのファン。感謝の気持ちが一気にあふれ出た。

　ここまでの道のりは平たんではなかった。１１年の新鋭王座では１号艇から振り込む大失態で優勝を逃した。そして、ＳＧ初優出を決めた３年前の笹川賞は４号艇からピット離れで遅れて６コースへ。「完璧なターンで優勝する岡崎さんを間近で見ていた。悔しかった」と振り返る。

　「スタートは気持ちがあれば行けると思っていたのでＳ練習には出なかった」と、“何とかなるさ”の精神で臨んだ。「たまたまかもしれないが、今回は本番でコースも突っ張れた。これでいろいろなことから解放された」。新田に張られた“優勝戦に弱い”という屈辱のレッテルははがされた。

　「ずっと師匠の背中を見てきた。井口さんなしでは今の自分はない」。昨年、井口の笹川賞優勝をテレビで見ていた新田。このＶで雲の上の存在だった師匠に大きく近づいた。「ＳＧは選手生活で１つ獲れればいいと思っていたが、次は賞金王を狙うしかない」。これからは師匠と肩を並べて頂点を目指す。

　◆新田　雄史（にった・ゆうし）１９８５年（昭６０）２月１９日生まれの２８歳。三重支部。０５年３月１９日登録の９６期生。同期は、篠崎元志、平本真之、奈須啓太、下條雄太郎、魚谷香織ら。０７年の浜名湖新鋭リーグ戦で初優勝。ＳＧは、０９年賞金王シリーズに初出場、１０年の浜名湖笹川賞で初優出。Ｇ１は、０９年のびわこ周年記念で初Ｖ。通算優勝は１２回目で１着数４６９勝。１メートル６８、血液型Ｂ。