【ジャパンＣ】マウントアトス　メルボルンＣの雪辱懸ける

競馬学校のダートコースで調整するマウントアトス

　外国馬はソレミアだけじゃない。今週は競馬の祭典「ジャパンＣ」。競馬評論家・合田直弘氏がスポニチ本紙に特別寄稿し、４頭の英国勢をピックアップ。日本通の調教師が、東京向きの馬を送り込んできたと警鐘を鳴らした。中でもスリプトラのロジャー・ヴェリアン師（３３）は夫人が日本人という究極の日本通だ。

【ジャパンＣ】

　凱旋門賞でオルフェーヴルを破ったソレミアに、皆さんの目はどうしても向くだろうが、今年は英国４頭にも注目してほしい。メルボルンＣに出走したレッドカドー、ジャッカルベリー、マウントアトスの３頭は豪州から呉越同舟の来日。輸送、白井（競馬学校）での検疫と一緒に行動できたのは、調整面で楽だったはずだ。

　レッドカドーのダンロップ師は来日しない方向と聞くが、豪州に遠征する前から、豪州の次は日本と明確に指針を打ち出していた。スノーフェアリーでエリザベス女王杯連覇を果たし、日本をよく知る師が、「勝てなくても２着はある」と胸算用をしての参戦だ。

　マウントアトスのクマーニ師も残念ながら来日しないと聞くが、メルボルンＣ（５着）では、直線入り口で２～３メートルははじき飛ばされ、道中２度にわたって他馬と接触する不利。その内容を悔やみ、この馬のＪＣ参戦を強く主張したのは、ほかならぬアルカセットで優勝経験（０５年）のあるクマーニ師自身だったと聞く。ここが今季５戦目という、ゆったりとしたローテーションにも好感が持てる。

　英国調教馬なのに、今季ここまでの６戦中５戦が海外というジャッカルベリーは間違いなく旅慣れており、環境の変化には抜群の対応力を持っているはずだ。

　これも日本通のヴェリアン師が「東京への適性あり」とみて参戦するのがスリプトラだ。３カ月ぶりの出走となるが、師によると「フレッシュな状態で本領を発揮する馬」とのこと。ただし、勝つには「キャリアベストの走りをする必要がある」とも語っている。

　英国馬４頭はいずれも硬い馬場が得意で遠征経験も豊富だから、日本の競馬への適性は高そうだ。ただし、能力的に、アウェーで日本のトップクラスを超える水準にある馬はいない。唯一、掲示板に載る可能性があるとすれば、５歳を迎えた今季になって素質が開花し、さらに伸びしろのありそうなマウントアトスか。（競馬評論家）