【天皇賞・秋】古馬もいる！エイシンフラッシュ変わり身十分

　【Ｇ１ドキュメント＝２３日】あいにくの空模様。開門直後は小降りだった雨が、しばらくして一気に本降りとなった。柏原は、ずぶ濡れで厩舎回り。１頭ずつ、じっくりと感触を確かめた。

　デビューから５連勝中のカレンブラックヒルを筆頭にフェノーメノ、ジャスタウェイと３歳馬が注目される一戦。古馬も負けていない。エイシンフラッシュは昨年のこのレースが休み明けで６着。今年は毎日王冠でひと叩きして、ここに照準を合わせてきた。その前走は９着。藤原英師が「状態が良かったので敗因が分からない」と首をひねるように、仕上がり具合、過去の実績を考えれば意外な敗戦だった。

　とはいえ、間隔が空いていた上に開幕週の外枠と厳しい条件が重なったことは事実。指揮官が好調をアピールする。「雰囲気はいいよ。昨年と違って今年は１回使っている。いい状態をキープしているのが何より」

　一昨年のダービー馬にとって、前走は久しぶりの１８００メートル。３歳春以降は２０００メートル以上の路線を歩んできただけに、距離短縮も影響したのだろう。「１８００メートルから２０００メートルに延びるのはいい。何とかもうひとつタイトルを獲らせたい。走りそうな感じはするし、きっかけさえつかめれば」と力を込める。叩き２走目で１Ｆ延長、引き続き広い東京コースなら、がらり一変シーンがあっても不思議ではない。