山口厩務員「何よりも無事に」娘を嫁に出す父親の心境

＜有馬記念＞ブエナビスタの強さは大人の安定感だと語る山口厩務員

とことんＢｕｅｎａ　第１回

　有馬記念でターフを去るブエナビスタ。６回にわたり歴史的名牝の隠れたエピソードと真実に迫る。

　「出来過ぎだよ」と山口慶次厩務員。１１日の阪神ＪＦでジョワドヴィーヴルが衝撃Ｖ。姉の引退が近づいていることを知るはずもないが“これからは私に任せて！！”と言わんばかりの勝利。現在、この姉妹を共に担当する山口厩務員。兄のアドマイヤジャパン、アドマイヤオーラを含め、母ビワハイジの一族はこれまで４頭を担当。もちろん、どの馬にも思い入れがある。「ジャパンは人間を遠ざけるところがあったね。オーラは近づこうとするところも見えたけど…。牝馬の方がしっかりしているかな」と話す。

　姉妹の比較では「同じ２歳のこの時期、妹はまだ“お子ちゃま”。お姉ちゃんの方が大人だった」と３年前のブエナの記憶を遠い目で探った。これまで積み上げたＧ１は６勝。「これだけ安定して走る馬ってそういない。本当に凄い」。彼女が傑出しているのは馬体ではなく速さでもない。それはひたむきな走りへの集中力。決して我を失うことのない大人の安定感だ。

　ファンの期待の大きさは分かっている。「頑張らないとね。でも、何よりも無事に牧場に帰してあげたい」。まるで娘を嫁に出す父親のように見えた。別れの時は刻一刻と近づく。いつも通りに送り出す。それが腕利き厩務員からブエナへの最高のエールとなるはずだ。