【マイルＣＳ】リディル宙を滑るように５１秒５

＜マイルＣＳ＞坂路を単走で追われたリディル

　ジワジワとスタミナを奪う栗東坂路の重いチップも、連勝中のリディルの前には無力だった。小牧を背に単走。残り４００メートルでピッチが上がると、前方だけでなく上へも跳ね上がるようなフォームに変わった。四肢でしっかりと蹴り、地面から反発力を得ている証拠。その力をてこに、さらに加速した。ゴールまで宙を滑るようなフットワークを維持してフィニッシュ。４Ｆ５１秒５～１Ｆ１２秒９を楽々とマークした。

　「ラスト１Ｆを強めで追う、想定通りの時計と動き。予定通りに来た」。橋口師の言葉も弾む。小牧は「以前は、やんちゃな馬だったが今はゆったりと落ち着いている。体も減らなくなったし体の芯がしっかりしてきた」と成長ぶりに目を細めた。

　元はクラシック候補生。デイリー杯２歳Ｓでエイシンアポロン、ダイワバーバリアンなど後のＧ１２着馬を一蹴。だが、直後に左第１趾（し）骨複骨折が明らかになり暗転した。手術、長期療養の末に復帰。レースを使いながら徐々に状態が戻り、前走・スワンＳで２年ぶりの重賞制覇を決めた。

　「ボルトが３本も入っているのに、ここまで成長するとは。カイバ食いも太くなり、たくましさを増した。Ｇ１馬にふさわしい能力の持ち主。自信を持って送り出す」。橋口師は感慨にふけりつつ、力強く締めくくった。小牧も「スピードがあって乗りやすく、どんな競馬もできる」と自信を隠さない。骨折で遠回りこそしたが夢に見たＧ１は、もう目の前にある。