南関最年長５６歳　大ケガを乗り越え戦列復帰

大ケガを乗り越え復帰した森下博騎手

地方競馬です！！

　南関最年長５６歳の森下博騎手（川崎・長谷川）が大ケガを乗り越え、砂上に戻ってきた。昨年１２月１日、大井９Ｒの落馬事故で左股関節を脱臼し、戦列を離れていたが６月１４日の川崎から復帰。今月７日に地元で待望の復帰後初勝利を挙げると、１９日の浦和でも２連勝を飾り、復活をアピールした。今開催の川崎も乗鞍を制限しながら３戦で６、３、２着と存在感たっぷり。「やっぱり競馬が好きだし楽しいね」と笑顔をはじけさせた。

　「まだ（追うときに）腰が入ってない」と話していた復帰初戦に比べて体は戻りつつあるが、入院当初、医者からは復帰どころか普通に歩けるようになるかどうかとまで言われていた。「今まで（３７年間）やってきてケガで引退では悔しい。辞めるときは自分で決める」。苦しいリハビリもその思いで乗り越えた。４月から毎日３～４キロのウオーキングやランニングを消化し、５月から調教に騎乗。「乗り始めはまた（関節が）外れるのではと不安でいっぱい。自分との闘いだった」と振り返る。

　復帰後２勝目を挙げたとき、「まず早く両目を開けたかった」という目標を達成してホッとするどころか、ニヤッと笑って「もっといっぱい勝ちたいよ」と言い放った。自分が納得する“そのとき”まで走り続ける。