【ヴィクトリアＭ】スプリング飛躍！エリートに挑戦状

＜ヴィクトリアＭ＞満開に咲いたつつじの横を歩くスプリングサンダー

　昆厩舎期待の４歳馬が完全に軌道に乗った。スプリングサンダーは今年に入った時点ではまだ条件クラスの身。それがこの春、歯車がガッチリかみ合った。３月の阪神で１０００万を勝ち上がって、中１週で臨んだ準オープン・うずしおＳで豪快に差し切りＶ。派手にオープン入りを決めると前走・阪神牝馬Ｓも中団から鋭く伸びて３着と崩れていない。昆師が好走の要因を分析する。

　「新馬戦を勝っているように、もともといいものを持っていたんだよ。去年の夏以降の休養で骨量が増えて、どっしりしたいい体つきになったね。古馬になってからは壁らしい壁に当たっていないし、前走も負けはしたけど恥ずかしい競馬はしていないからね」

　前走まで６戦連続で１４００メートルに起用しているものの、もちろん昆師は７Ｆ限定のタイプとは見ていない。「前走がもう１Ｆあれば…というレースぶり。立ち回りのうまさが武器だし、この馬はどんな形にも対応できるから競馬がしやすい」と秘めるマイル適性と自在性をアピール。さらに、こう続けた。

　「一昨年の新潟２歳Ｓ（芝１６００メートル）がしまいよく伸びて５着。まだ馬がしっかりしていない段階で、あれだけの脚（上がり３Ｆ３３秒９）を使えたんだから距離はこなせるよ」

　特に癖がなく、コース替わりは問わないタイプ。条件うんぬんよりも今の出来の良さを強調したい。２走前が中１週、前走が中２週とレース間隔が詰まっていただけに、中４週でじっくり調整できているのは好材料。「前走後、十分に間を空けることができたし馬はいい感じだよ。今の充実度でどこまでやれるか見てみたい。Ｇ１だから厳しい競馬にはなるだろうけど、状態がいいだけに楽しみだね」という。

　アパパネやアニメイトバイオ、ショウリュウムーンなどＧ１経験豊富な同世代のライバルと歩んできた道は違う。時間をかけて地力を蓄え、ようやく初のＧＩ舞台へ。強敵相手に真っ向勝負を挑む。