【中山記念】今年も８歳旋風！シャドウゲイト主役狙う

１月のＡＪＣ杯では、ネヴァブション（右）に首差で敗れ２着となったシャドウゲイト

　開催替わりの中山メーンは伝統のＧ２・中山記念。８歳古豪シャドウゲイトが主役の座を狙う。前走・ＡＪＣ杯で首差２着に健闘。中山、芝１８００メートルも相性が良く、鞍上に横山典を迎えたここは先行、押し切りの期待が膨らむ。

　カンパニーに続け！！昨年のこのレースでは、５８キロを背負った８歳馬カンパニーが勝ち、秋のＧ１・２勝につなげた。今年も８歳馬が３頭登録しているが、その中でもシャドウゲイトは主役を張れる器だ。
　前々走の有馬記念は９着に敗れたが、積極的な競馬で見せ場をつくった。続くＡＪＣ杯では、早めに先頭を奪ってネヴァブションの首差２着。３着トウショウシロッコには０秒６差をつけた。スムーズに先行できた時のしぶとさは健在。加藤征師は「有馬記念は先行馬が苦しい中で悪くはない競馬。前走もいい内容だった」と復調を感じ取っている。
　１週前追いはウッドチップコースでいっぱいに追われ、６Ｆ８１秒８～１Ｆ１３秒８をマーク。時季的に太りやすいことを考慮し、昨秋以降は厩舎に置いて調整されている。加藤征師は「状態はいつも通り。少し稽古が強すぎたかもしれないけど、一連の出来はキープしているよ」と話した。
　舞台にも不満はない。中山は７馬身差圧勝の０７年中山金杯など３勝。近走は２０００メートル以上を使われてきたが、１８００メートルで４勝と距離実績もある。「ベストよりも１～２Ｆ短いかと思うが、十分にやれる舞台」と手応えを明かした。
　鞍上は横山典。０８、０９年とカンパニーでこのレースを連覇中。今年、既に重賞５勝と絶好調だ。０７年５月シンガポール航空国際Ｃ以来のＶで、今年も８歳馬旋風を起こせるか。円熟味あふれる人馬のレースぶりが注目される。