【フェブラリーＳ】「ぜひ内田で！」藤原英師に応えなきゃ

　【Ｇ１ドキュメント・フェブラリーＳ＝栗東１７日】１月１１日の落馬事故から戦列を離脱した内田。復帰を予定していた先週から１週延ばして今週、競馬場に戻ってくる。小西はまず、復帰を１週間延期させた理由について聞いた。「先週から調教に乗り始めたが、痛めていた場所をひねってしまった。早く復帰できるように努めてきたが、この状態では自分の実力を１００％出せない。これでは関係者やファンに迷惑を掛けると思ったので、やめることにした」と内田。自分の希望よりも、周囲への影響を重視して“１週延期”という決断を下した。

　ただ、この自分に厳しい姿勢が、関係者から信頼を得ている要因でもある。フェブラリーＳで騎乗するサクセスブロッケン。現在７戦連続でコンビを組み続けているパートナーだが、今回は自ら乗り代わりを打診したという。「もしも１００％の力で乗れなかったら馬主さんや先生（藤原英師）に申し訳ない。だから、いいジョッキーがいたら代えた方がいいと伝えた」。しかし、返ってきた応えは「ぜひ内田で」だった。それだけに内田の気合も半端ではない。
　「大事な一戦で競馬から遠ざかっていた自分を使ってくれるとは、なんて懐の深いオーナーと先生なんだと思った。今週の騎乗はフェブラリーＳだけ。自分のできることを頑張る。筋力と柔軟性をつけ、イメージトレーニングをしてブロッケンのいいところを引き出したい。やると決めたら不安はない」。一走入魂の騎乗で、０９年リーディングジョッキーらしい華々しい復活劇を見せられるか。