フリオーソ“ミッドウェイ開戦”／帝王賞

　春の古馬ダート王決定戦「第３１回帝王賞」が２５日、東京・大井競馬場のナイターでゲートインする。地方勢の大将格はもちろん昨年の年度代表馬フリオーソ。地元船橋のＧ１かしわ記念は出走を見送ったが、３カ月半ぶりの戦線復帰でＧ１・３勝目を狙う。

　地方の雄が０８年上半期最後の古馬Ｇ１に駒を進めてきた。２歳時からＧ１・２勝。南関東を舞台にしたレースでは５回出走のＧ１を含め【５・５・１・０】と抜群の安定感を誇るフリオーソだ。
　地元船橋での前走・ダイオライト記念は、２着ボンネビルレコードに５馬身差の圧勝。３歳Ｇ１ジャパンダートダービー以来の勝利は、初騎乗・戸崎も驚くほどの強さだった。だが５月５日のＧ１かしわ記念に向けた調整中に順調さを欠いてしまう。「脚元に熱のあるところがあり、大事を取って目標を帝王賞一本に絞った」と川島正師。
　船橋競馬場で調教を再開してから、ミッドウェイファーム（茨城県行方市）へ移動。２月に川島正厩舎の認定厩舎（外厩）となった施設で、坂路コースがある。２０日の最終追い切りまで１カ月近く同ファームで調整を重ねた。同師は「船橋で速いところ（調教）をやってから、ミッドウェイの坂路でびっしり乗り込んだ。こちら（船橋）に戻ってきてから確認したが心臓の出来もいい」と語る。
　３歳７月のＪＤＤの段階で大井２０００メートルを２分２秒台で駆けたほどの高い絶対能力の持ち主。その後３度の南関東開催Ｇ１ではヴァーミリアン、フィールドルージュといった強豪の２着に敗れはしたが、今回は“天敵”はいない。「ヴァーミリアンが出ないのでホッとしてはいる。ほかにも強い馬はたくさんいるけど、ダイオライト記念当時と同じぐらいのいい状態で臨めるからね」と川島正師。フリオーソが負けられない一戦で真価を発揮するか注目だ。