ゴロフキン　21年ぶり来日　9日、村田と統一戦「エキサイティングな夜に」

WBA・IBF世界ミドル級王座統一戦   WBAスーパー王者・村田諒太《12回戦》　IBF王者ゲンナジー・ゴロフキン （ 2022年4月9日    さいたまスーパーアリーナ ）

来日し待ち構えたファンや報道陣に手を振るゴロフキン（撮影・会津　智海）
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　元3団体統一王者で現IBF世界ミドル級王者ゲンナジー・ゴロフキン（39＝カザフスタン）が31日、WBA同級スーパー王者・村田諒太（36＝帝拳）との王座統一戦に臨むため、羽田空港着の航空機で来日した。試合で日本を訪れるのは01年5月の東アジア大会以来、約21年ぶり。到着ロビーに姿を見せた世界的スターはファンに笑顔で手を振り、サムアップ。感染予防のため、報道陣との接触は避け、主催者を通じて書面で心境やコンディションなどを伝えた。

　「気分はとても良い。体調も良くハッピーです。何回か試合が延期になり、やっと日本に来て“ホッとした”というところです」

　当初、昨年12月29日に予定されていた日本ボクシング史上最大級のメガファイトは、日本政府が外国人の新規入国を原則禁止したため延期。一度は2月開催の案も浮上したが、最終的には4月にずれ込んだ。ゴロフキンは2月上旬から米国・南フロリダでキャンプを開始。90～100ラウンドのスパーリングを消化してきたという。

　帝拳ジムの本田明彦会長によると、ゴロフキンが搭乗したのは「半チャーター」機で一般客はエコノミークラスの25人だけ。ゴロフキンは双子の兄弟と2人でファーストクラスを“独占”し、宿泊するホテルも1フロア貸し切りで費用は約4500万円と、超VIP待遇で迎えられた。

　2本のベルトを懸けて拳を交える村田について「とてもスマートで強い選手。厳しいハードな練習をこなしてきたと思うし、自分にとって危険な相手」と警戒しつつ、「ファンにとっても、彼と自分にとってもエキサイティングな夜になるはず」と予告した。