佐々木朗希　日米通じ初の救援登板で161.1キロ！　PSへ“最初のテスト”で1回2K無失点

ブルペンでリリーフの準備をする佐々木朗希（撮影・杉浦大介通信員）
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　ドジャースの佐々木朗希投手（23）が18日（日本時間19日）、傘下3Aオクラホマシティーの一員として、敵地でのマリナーズ傘下3Aタコマ戦に5回から3番手で登板。日米通じて初の救援登板で1回を無安打1四球2三振無失点だった。

　佐々木は8―0と大量リードした4回裏途中からブルペンでキャッチボールを開始。中継でも紹介される注目度だった。最初の打者への初球はいきなり99.5マイル（約160.1キロ）を計測。スプリットを2球続けて見逃しの3球三振に仕留めた。2人目も100.1マイル（約161.1キロ）の直球などで空振り三振。3人目には2ストライク後に四球を与えたが、4人目を直球で左飛に打ち取った。1球ごとにスコアボードの方を振り返り、球速を確認しながらの投球だった。

　佐々木は5月13日に「右肩のインピンジメント症候群」で負傷者リスト（IL）入り。今月9日の5度目のリハビリ登板では渡米後最速の100・6マイル（約161・9キロ）を計測していた。この試合で右ふくらはぎを痛めたが、デーブ・ロバーツ監督は「大きな問題ではなさそう。シーズン終了までにメジャーに戻ってくることを期待している」と説明。復帰後の起用法について「どんな役目でもあり得る。状況を見ながらどこにフィットするかを判断する」と救援への配置転換に含みを持たせていた。

　ドジャースは先発陣が安定している一方、シーズン終盤に来て救援陣が不安定さを露呈。100マイル超の速球と落差の大きいスプリットを武器とする佐々木は“救援適性”が高いとみられ、今回の救援登板はポストシーズンへ向けた最初の“テスト”になるもようだ。