高校日本代表の健大高崎・石垣が「ドラ1の力」実証へ…固いマウンドに適応できるかが鍵「慣れると思う」

キャッチボールする石垣（撮影・柳内　遼平）
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　9月5日に沖縄で開幕する「ラグザス　presents　第32回WBSC　U18ワールドカップ」で連覇を狙う高校日本代表が28日、那覇市内で始動した。

　初日は沖縄セルラースタジアム那覇で午後からシートノックや実戦形式の打撃練習などを行った。

　今秋ドラフト1位候補に挙がる健大高崎の最速158キロ右腕・石垣元気（3年）はブルペンで捕手を座らせて19球を投げ込んだ。

　「赤土（のマウンドは）投げたことがなかったので今日は少し投げづらいところがあった。思ったよりも固くて、いつものマウンドとは違う感じがありました。踏ん張り感を強くしたら安定してきました。投げていったら慣れてくると思います」

　投球当初は荒れに荒れた。自信を持つフォークボールが本塁の約1メートル前でバウンドすることもあった。ただ、徐々に感覚を掴むと直球、変化球ともに低めに決まっていた。

　今夏の甲子園を迎えるまで健大高崎の公式戦2敗はいずれも横浜相手の敗戦だった。最後の夏に横浜と再び戦うことはできなかったが、今度は阿部葉太主将（3年）ら4人の横浜戦士と世界一に向けて共闘する。「本当に楽しいというか、みんなフレンドリーなんで、もうしっかり打ち解けた。一緒にできることが楽しみ」と笑う。

　これがドラフト前最後のアピールの場。「自分の進路を決める大事な大会だと思う。結果を残してドラフト1位でいけるような力を見せたい」とラストスパートを誓った。（アマチュア野球担当キャップ・柳内　遼平）