阪神・石井大智の金字塔に山本宣史担当スカウト驚き　19年力強い直球と真面目な人柄に一目ぼれ

セ・リーグ   阪神3―1巨人 （ 2025年8月17日    東京D ）

20年11月、阪神との仮契約交渉を終えた石井大智（左）は山本宣史スカウトから帽子をかぶせてもらう（阪神球団提供）
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　担当スカウトとして阪神・石井の獲得に尽力した山本宣史スカウトは、「ここまでの活躍をするとは正直、思っていなかった」と驚きの声を交えつつ、プロ野球新記録を喜んだ。

　初めて石井を視察したのは、四国・高知に入団2年目の19年のことだった。力強い直球に一目ぼれした。

　「正直、1年目は存在を知らなかった。他球団がチェックしているという情報があって、足を運んだ。当時は先発。一番良かったのはストレートの強さ。低めのボールが垂れなかった。気持ちも強い。独立リーグにこんないいピッチャーがいるんや、と思ったよ」

　マウンド以外の姿勢にも目を引かれた。スカウトが来ても浮かれることはない。「練習に取り組む姿勢は今と一緒で真面目。黙々と取り組んでいた」。プロ輩出がなく、甲子園にも未出場だった秋田高専出身というバックボーンが、ハングリー精神の源流。2年間のマークを通し、プロになっても道をそれることはないと確信した。

　そして、運命の20年ドラフト。秋山拓巳ベースボールアンバサダー、西純、前川らを過去に担当したベテランスカウトは球団に訴えた。「育成1位なら石井は必ず他球団に先に獲られますよ、と」。推薦が実り8位指名。この年、支配下で指名された一番最後、74番目の選手だった。後の23年12月。石井の結婚披露宴でスピーチを頼まれて「他球団に獲られそうでしたが、阪神で何とか指名できました」と口にしたのは偽らざる本音だった。

　球界を代表する救援投手になった今も、LINEでの連絡に「石井はすぐに返信をくれる」という。この言葉が右腕の謹厳実直な人柄を表している。「性格も含め全く心配はしていない。ケガだけには気をつけてほしい」。“どん尻指名”からのサクセスストーリー継続を心から願った。