ソフトバンク伊藤優輔　上々の新天地デビュー！大谷ら利用施設利用で変化球改良

＜ソフトバンク宮崎キャンプ＞ライブBPに登板する伊藤（撮影・成瀬　徹）　　　
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　ソフトバンクの新戦力・伊藤優輔投手（28）が13日、ライブBP（実戦形式の打撃練習）でベールを脱いだ。巨人へFA移籍した甲斐の人的補償で加入した右腕は、昨年オフに古巣の勧めでドジャース・大谷らも利用する「ドライブライン・ベースボール」の最先端技術を体験し、スライダーとフォークを改良。その2球種でも三振を奪うなど打者8人を無安打3奪三振と満点デビューを飾り、先発ローテーション入りへアピールした。

　“巨人遺産”が新天地で威力を発揮した。FA移籍した甲斐の人的補償で巨人から加わった伊藤が、初の実戦形式のライブBPに登板。進化したフォークとスライダーの2球種を武器に打者8人を無安打3奪三振と満点デビューを飾った。

　「フォークは浮いたりする球が多かったので、握りを変えました」と振り返るのは最初の柳町との対戦。2球で追い込み、大きな落差のフォークで空振り三振に仕留めた。この日、他の投手からは2安打と気を吐いた柳町は「球も速くて、フォークも凄く落ちていた。迫力がありました」と能力を評価する。

　5人目に対戦したドラフト2位の庄子（神奈川大）は、大きく横に曲がるようにしたスライダーで空振り三振。握りを変えたことで大谷も操るスイーパーに近い変化となり「理想的な曲がり方になりました。打者の反応を見るかぎりでは、いい感じです」と手応えを口にした。

　球種の改良は移籍直前に始めた。「ジャイアンツの最後にドライブラインへ行かせてもらった。ピッチデザインをしていただき、アドバイスをもらった」。昨年12月に巨人の球団関係者に勧められて、米シアトルの練習施設「ドライブライン・ベースボール」が日本で開催した体験イベントで最新技術に触れた。変化量を参考にし、フォークとスライダーの握りを変えたことがはまった。

　倉野投手コーチは「球速はもう少し出る。先発の適性はあると思う。今は先発として考えています」と語った。この日、直球の最速は144キロだったが、過去には156キロをマークしている。開幕ローテーション入りが決まっていたスチュワートが左脇腹を痛めて開幕微妙。伊藤は16日の紅白戦に登板する予定で、先発候補として挑戦していく。

　巨人時代は救援で昨季は2軍の守護神も務めた右腕は「（先発挑戦は）意気に感じているし、期待に応えたい。1年間、1軍にいることが最終目標」と言った。古巣ではメジャー移籍した菅野の穴を埋める存在とも期待された28歳が、成長を続ける。掘り出し物の予感が高まっている。　（福浦　健太郎）

　◇伊藤　優輔（いとう・ゆうすけ）1997年（平9）1月14日生まれ、東京都出身の28歳。3歳から野球を始める。尾久八幡中では荒川ウェーブに所属し、3年夏に関東4強。都小山台では3年春の甲子園に出場。中大では1年春からベンチ入り。3度経験した入れ替え戦をいずれも残留に導く。三菱パワーを経て、20年ドラフト4位で巨人に入団。1年目に右肘内側側副じん帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、育成契約。24年7月に支配下復帰し、昨季8試合に登板して1ホールドを挙げ、防御率1・04。1メートル78、82キロ。右投げ右打ち。