DeNA・オースティン「いいところに落ちてくれた」安打で初の首位打者確実　サンタナの打率6毛上回る

セ・リーグ   DeNA3－4中日 （ 2024年10月5日    バンテリンD ）

＜中・D＞初回、安打を放つオースティン（撮影・椎名　航）
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　DeNA選手、スタッフ全員の思いを乗せたオースティンの打球が中前で弾む。1―0の初回1死一塁。小笠原の4球目、外角チェンジアップを運んだ。逆転首位打者を確実とし、代走・林が送られお役御免。「バットが折れたので詰まった良い打球ではなかった。いいところに落ちてくれた」とはにかんだ。

　初回の初打席でミッションコンプリートだ。試合前時点で1厘差上をいくヤクルト・サンタナとの首位打者争い。打率.3156とし、サンタナの.3150を6毛差上回った。初回の1打席目で安打を放てば、既に出場選手登録を外れて帰国したサンタナに対し、上に立つ。その事実は、DeNA全関係者が把握していた。

　しびれる首位打者争いに三浦監督は試合前から「全面的にバックアップする」と語気を強めていた。来日5年目での国内初タイトル。昨季の宮崎に続き2年連続、助っ人では13年ブランコ以来11年ぶりとなる球団からの首位打者誕生へ、ゲームプランを遂行した。

　ベンチに戻ると、アーチを放ったかのように熱い抱擁で迎えられた。三浦監督は「さすがです」と脱帽した。オースティンは照れ笑いを浮かべ「暫定首位？明日、シーズンが終了したらその質問をしてくれ。今は残り1試合に集中するさ」とうなずいた。6日の今季最終・中日戦は欠場するが、1試合を残すチームに配慮して言葉を選んだ大砲。喜びは6日のリーグ全日程終了後に爆発させる。（大木　穂高）

　≪歴代9番目の僅差≫オースティンとサンタナの6毛差は、歴代首位打者でも9番目に少ない僅差の決着となった。首位打者は同率が過去2度あり、最少差は76年セ・リーグの谷沢健一（中）.35483と張本勲（巨）.35477の6糸差。シーズン最終出場試合での逆転首位打者はその76年の谷沢と、91年の古田敦也（ヤ）が記録している。