【内田雅也の追球】「4番」と「4番目」

[ 2024年6月2日 08:00 ]

交流戦阪神2－3ロッテ（ 2024年6月1日 ZOZOマリン）

＜ロ・神＞5回、大山は進塁打となる二ゴロ（撮影・須田　麻祐子）
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　連日の悪夢だった。9回裏2死二塁、「あと1球」コールのなか、岩崎優が左越え二塁打を浴び同点となった。

　前夜のハビー・ゲラに続き、クローザーが9回裏に1点リードを守り切れなかった。自分たちで試合の幕を下ろせず、この日も延長でのサヨナラ負けで幕は下りた。

　＜貧打が好調だった投手陣に悪影響を及ぼしている＞と2日前（5月31日付）の当欄で書いた。あまりに低い得点力に投手陣は重圧と緊張を強いられている。悪影響は信頼すべき2人の「終決者」にも及んでいた。

　同じ原稿で打線てこ入れに「型破り」でどうかとも書いた。この日、6月の衣替えではないが、大幅にオーダーを入れ替えて臨んだ。

　いま最も信頼できる近本光司を初めて4番（阪神109代目）に据え、勝負強い糸原健斗、前夜プロ初本塁打の前川右京と主軸を組ませた。俊足で前夜2年ぶり安打を放った植田海を2番に入れ、機動力を使いたいとの思いは見えた。大山悠輔は7番に下げた。

　確かに型破りで、なりふり構ってはいない。だが、悲しいかな、このオーダーも機能したとは言えなかった。6回表の1点（同点）は2死から植田の内野安打、糸原中前打の後、連続四死球の押し出しで得た。9回表の1点（勝ち越し）は先頭近本が死球で出て二盗。前川が外角変化球を懸命に引っ張って転がした進塁打（一ゴロ）で1死三塁とし、渡辺諒が左犠飛を打ち上げた。

　前川の進塁打は殊勲甲だろう。大山も5回表無死二塁で右方向に押っつけて進塁打（二ゴロ）を転がしている。これも功労なのだが、どうも大山には「4番」としての期待が残り、自分で還す、強い姿勢を見たくなる。

　7番に入れると7番の打撃になってしまうのである。4打数無安打だった。一方、近本は平然と「4番目」として打席に立ち、本来の1番と同じ姿勢で3出塁していた。

　大山が本来の打撃を取り戻したうえで4番に座らねば、優勝などおぼつかない。「4番目」と「4番」は違うのだ。

　もう一つ。不運もあった。失点につながった2本の二塁打はともに“イレギュラー”だった。4回裏の一塁線二塁打は大きく跳ね、9回裏の中前ライナーは“空中イレギュラー”だった。月が変わってもツキは変わらなかった。　＝敬称略＝　（編集委員）