楽天・今江監督　下剋上で見返す!　評論家予想低調も10年にロッテけん引の“申し子”が「台風に」

仙台駅で開かれた楽天の出陣式（撮影・篠原岳夫）
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　逆風を力に変える。就任1年目の楽天・今江新監督が、評論家による下馬評の低さに闘志を燃やした。

　「予想していた方たちが1年終わった後、僕の前に来て下を向かれるようにしたい。台風の目だと中心にいることになるので、台風になって荒らせるように頑張りたい」

　独特の表現で混パ演出を宣言した。2年連続4位となった昨オフ、石井監督が退任。12球団最年少の40歳で指揮官となったが、目立った補強はなく、本紙評論家の順位予想も23人中17人が最下位。それでも「反論する気持ちは一切ない。選手たちの力を信じていますし、同じプロ野球選手として、しっかり力を出してくれれば、全然（上位は）あり得る」と言い切った。

　確かな成功体験がある。ロッテに在籍した05年はレギュラーシーズン2位からプレーオフを制してリーグ優勝。阪神との日本シリーズではMVPを獲得した。10年にもロッテでシーズン3位では唯一となる日本一を経験。中日との日本シリーズでは2度目のMVPを獲得するなど、まさに下克上の申し子だ。

　戦う土壌も整ってきた。オープン戦は9勝6敗2分けの4位。守護神・松井がパドレスへ移籍した穴を埋めるべく、先発から転向した則本が12球団最多の5セーブを挙げた。チーム防御率は同3位の2・34。17試合で16盗塁の機動力も光った。

　開幕戦は昨季7試合で6敗を喫し、21年から9連敗中の西武・今井を迎え撃つ。「今年は今年で違う流れだったり、風が吹くと思う。開幕戦でなんとか崩したい」。仙台駅での出陣式には約1000人の楽天ファンが集結。「今江さん、頼んだよ！」。温かい声援を背中で受け取った。（花里　雄太）