「祝」結婚！DeNA・知野直人という男　いつも輪の中心に　牧はお立ち台で「知野くんのおかげです」連呼

DeNAの知野
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　昨季9月14日、中日戦の本拠地お立ち台。DeNAの牧は2本塁打を振り返る質問に何度も「（打てたのは）知野くんのおかげです」と、ベンチで励ましてくれた親友の名を連呼した。

　今年1月の新潟でのトークショー。三浦監督は地元出身の知野についてファンから質問を受けると「2軍監督のときから見ていますが可愛くて仕方がない。頑張ってもらいたい」と声を弾ませた。

　ちょぴり照れ屋で、記者陣の質問にも遠慮気味に話す。だがハートは熱く仲間からの信頼も厚い。牧、山本、入江らがそろうチームの98年生まれ世代でも、頼られていつも輪の中心にいる。それが知野直人だ。

　DeNAとは「青い糸」で結ばれていた。三条リトルシニアに所属した中学生時代。交流のあるチームとの親善試合で、毎年シーズン前に横浜を訪れていた。潤沢な資金はない。バスを貸し切り夜な夜な関越道を上京。早朝の大黒パーキングエリアで時間調整すると、知野は眠い目をこすりながら真上のベイブリッジに「横浜だあ」と感嘆した。

　宿泊先は横浜スタジアムの目の前。「近くのコンビニに行ったこともよく覚えています」。正面玄関をでると、目前にそびえたつハマスタを見上げた。

　ときがたち、知野はDeNAのユニホームに袖を通した。そして、記憶に刻み込まれたハマスタで昨年「代打逆転満塁ホームラン」のどでかい仕事をやってのけた。

　プロポーズでは、そのハマスタを空から見下ろして夫人に思いをぶつけた。「もう1人じゃない。背負うものがあるのは本当に幸せなこと」。

　結婚写真を目にしたある球団関係者がつぶやいた。「知野のこんな笑顔を見たことがない」と。人生最大のイベントに、それだけの喜びがこみ上げた。知野直人、本当におめでとう。（DeNA担当・大木　穂高）