阪神・西純　ガッツポーズ“できるだけ”封印　力み解消で2桁勝利を「高ぶりすぎないこと。冷静に」

子供の質問に笑顔の阪神・西純矢（撮影・中辻　颯太）
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　阪神・西純矢投手（22）が23日、奈良県北葛城郡でのトークショーイベントに楽天・黒川史陽内野手（22）と参加し、来季5年目へ代名詞とするガッツポーズの“極力封印”を掲げた。初の開幕ローテーション入りで飛躍を期待された今季は5勝止まり。「力み」を解消し、2桁勝利への再挑戦を期した。

　「村上さんや才木さんに勝っていかないと、来年のローテには入れない。高ぶりすぎないこと。冷静に。ピンチで抑えたら、ガッツポーズが出るかもしれないけど、ランナーがいない場面で、気持ちの波を減らしていくことが必要。見つめ直していきたい」

　創志学園（岡山）時代から1球ごとにガッツポーズを繰り出すほどの熱い男。プロでも感情を豊かに表現してきた一方、力みから制球が定まらず、この1年間で5度の降格を経験した。

　2軍調整中にはマウンドで表情を一切変えない通算159勝の中日・涌井の映像をチェックし続けたこともあった。「どうしたらあの感じで投げ続けられるのか」。どんな状況でも動じない“鉄仮面”取得を技術向上と並行する考えで、「困ったときに低めに真っすぐ、変化球を投げられるように」と思い描いた。理想の投球は力感8割の「脱力投法」。淡々と打者を抑えていく“新しい西純”が来季は見られるかもしれない。（石崎　祥平）