関西シリーズ【男たちのプライド】“最後のPL戦士”オリ中川圭は復活信じて、ベストを尽くす

SMBC日本シリーズ2023第2戦   オリックス8ー0阪神 （ 2023年10月29日    京セラD ）

＜オ・神＞　ツインズ・前田健太（左）にあいさつするオリックス・中川圭（撮影・大森　寛明）
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　目標にしてきた先輩と、日本一を決める同じ空間にいる。中川圭は阪神ベンチの今岡打撃コーチの視線を常に感じていた。少年時代は家族とともに甲子園に通い、勝負強い打撃に心を躍らせた。PL学園から東洋大と同じコースを進み「今岡2世」とも呼ばれた。

　59年ぶりとなった日本シリーズでの関西決戦。関西の野球界といえば、PL学園の存在は決して外せない。多くのプロ野球選手を送り出してきた名門は、16年夏の大会を最後に活動をやめた。18年ドラフト7位でプロ入りした中川圭には「最後のPL戦士」の代名詞がついて回る。

　「PLの名前を消さないように、どんな時でも諦めずにプレーするしかない。自分が最後だとは思っていない。いつか必ず復活すると信じていますから」

　OBとしての誇りと伝統を背負った中川圭の戦いは続く。打順も守備位置も、チームの求めに応じ、自分ができるベストを尽くす。中嶋監督もその姿勢を「無敵の中川」という表現で評価している。

　地上波中継のゲストで球場入りしたツインズ・前田健太は「PL学園の現役は僕と中川だけ。伝統を引き継いで一緒に頑張りたい」と語り、阪神からも同校OB緒方広報が「いずれは首位打者が獲れる力がある。偉大な選手になってほしい」とエールを送った。たった一人の部員として、野球部再興のために今年立ち上がった後輩もその姿をきっと見ている。前進を止めるわけにはいかない。　
　　（鈴木　光）