元阪神・フィルダー氏　盟友・岡田監督にエール　世界一知る男が伝授した短期決戦の心得とは…

[ 2023年10月24日 05:15 ]

　元阪神のセシル・フィルダー氏（60）が23日、スポニチの独占インタビューに応じた。日米通算357本塁打を誇る伝説の助っ人。現在は米フロリダ州で暮らす元虎戦士が、古巣への思い、岡田監督やファンへの感謝、そして注目選手を激白した。28日にはオリックスとの日本シリーズが開幕。85年以来2度目の日本一を懸けた頂上決戦に臨む猛虎に、海の向こうから熱いエールを送った。（取材・構成　山本　浩之、那須　日向子）

　――日本時間の12日、久しぶりに阪神・岡田監督らとオンラインで再会した。その時の気持ちは？
　「日本での思い出がよみがえったよ。岡田さんを含め、チームメートは私が初めて日本に来た時も、とても親切にしてくれたんだ。岡田さんは何をすべきか、日本の野球を教えてくれた。だから、いつも岡田さんのことは応援しているよ」

　――今でも古巣の阪神は気になる？
　「当たり前だよ。今の阪神にとても興味があるし、理解しているつもりだよ。私は現役を引退して何年もたっているけど、もし岡田さんが必要とするならコーチでも何でも、いつでも助けに行きたいと思っている。私が日本に行った当時、本当に良くしてくれたから、彼には本当に感謝しているんだ。本当にいい人だよ」

　――28日から日本シリーズが開幕。阪神は85年以来の日本一を懸けてシリーズに挑む。
　「もし優勝したら、とても素晴らしいことだ。岡田さんが日本一を獲ったら、こんなにおめでたいことはないよ。みんな阪神が勝つことを待っているんだ。だから何としても勝たないとね」

　――96年にはヤンキースで世界一に貢献。自身の経験を踏まえ、短期決戦の戦い方は？
　「レギュラーシーズンと短期決戦は全く違う。私もワールドシリーズを経験したが、ポストシーズンは、みんながみんないい状態じゃなくても、1人か2人凄く調子のいい選手がいれば勝つことができるんだ。レギュラーシーズンは140試合以上もあるけど、ポストシーズンはたったの7試合ほどだからね」

　――短期決戦を制するための重要なポイントを教えてほしい。
　「短期決戦で大事なことは守備とピッチングだ。ただ、もっと大事なことは“チームの姿勢”。常にポジティブでいることだ。96年のワールドシリーズの時もそうだった。チームのみんなが、どんな時でも、最後まで勝利を信じていた」

　――阪神には大山、佐藤輝という日本人の強打者もいるが、知っているか？
　「動画でよく見ているよ。とてもいいよね。特に佐藤輝は、まだ若いのに力があって凄い打者だね。アスリートとしての能力もとても高い。ただ“パワーヒッター”というのは本塁打だけじゃないんだ。安打で点を稼ぐことも大事。仮に40本塁打を打ったとしても、安打が少ないようならダメ。私みたいに40本塁打を打って、安打も量産することが大事だね」

　――阪神在籍は89年の1年。長い野球人生の中で、その1年は特別なものだったか？
　「もちろんさ。阪神ファンは私をスーパースターにさせてくれた。とてもいい思い出なんだ。当時のことは今でも鮮明に覚えているし、本当にかけがえのない日々だったよ」

　――強く印象に残っている阪神での思い出を教えてほしい。
　「安芸キャンプだね。例えば（88年まで在籍していたランディ・）バースとか、私の入団前後もチームには素晴らしい選手がたくさんいたから凄くプレッシャーを感じていた。でも、岡田さん、真弓（明信）さんら多くのチームメートが何をすべきか本当に親切に教えてくれたし、日本の野球に適応できるように、とにかく助けてもらったんだ」

　――近況を教えてほしい。
　「とてもリラックスしているよ。大好きな家族、子供たちに囲まれて本当に幸せな日々を過ごしているよ。次男が大学でアメリカンフットボールをしていて、先日も試合を観戦してきたところなんだ。いい妻と子供たちがいて本当に最高だよ。実は9月に60歳になったばかりなんだ」

　――野球は恋しくないのか？
　「全くだね（笑い）。ただ、もし岡田さんが私を必要とするなら日本へ飛んで助けに行くよ」

　――現在の阪神で注目している選手はいる？
　「ミエセスだね。実は（12日に）岡田さんともミエセスの話をしたんだ。彼の姿を見ていると日本にいた当時の自分を思い出す。適応能力もあるし、彼はきっとスーパースターになると思う。ただ、そうなるための条件はあるよ。“日本でパワーヒッターになるには、どうしたらいいかを知っている人（私みたいな人）”が必要かもしれないね。日本のパワーヒッターとアメリカのパワーヒッターは違うんだ。そもそも日本とMLBでは試合の戦略が全く違うことを理解しておかないといけない。私は日本とアメリカのピッチャーの違いを感じてきた」

　――ミエセスは“フィルダー2世”になる可能性があるのか？
　「日本の野球に適応するように少しアプローチの仕方を変えれば絶対にいい選手になれるよ！他にも阪神にはいい選手がたくさんいるけど、私に言わせればミエセスは特別。チームにとって凄くプラスになっているし、きっと25～30本塁打を打つだろう。阪神にとって大きな助けになっていくと思うよ」

　――もし、来春キャンプなどで臨時コーチ等を依頼された場合、教えたい選手はいる？
　「もちろん喜んで引き受けるよ！特にミエセスを教えたいね。彼が強くなれば、例えば25～30本塁打ぐらい打てるようになれば、チームももっと強くなるはずだ」

　――最後に岡田監督、阪神ファンにメッセージをお願いしたい。
　「（日本語で）オカダサン、グッドラック！ガンバッテクダサイ！会える日を楽しみにしているよ。甲子園球場、阪神ファン、ナンバーワンだ！」

　◇セシル・フィルダー　1963年9月21日生まれ、米カリフォルニア州出身の60歳。阪神入りした89年、広島との開幕戦で来日1号。9月に故障で離脱するまで38本塁打を放った。阪神退団後はタイガースでメジャーに復帰し、90年から本塁打王を2年連続、打点王を3年連続で獲得。96年途中に移籍したヤンキースでワールドシリーズ制覇に貢献。日米通算357本塁打をマークし、インディアンス在籍の98年限りで引退。阪神在籍時は1メートル88、101キロ。右投げ右打ち。長男のプリンスも大リーガーで、ブルワーズ時代の07年に本塁打王、09年に打点王を獲得するなど通算319本塁打をマークした。

　▽96年ヤンキースの世界一　ワールドシリーズでJ・スモルツ、G・マダックス、T・グラビンら豪華先発陣を誇るブレーブスと激突した。第1戦はのちに楽天入りする19歳のA・ジョーンズに2本塁打を浴びるなど1―12で大敗し、第2戦も0―4で敗れたが、第3戦から4連勝で78年以来18年ぶりの世界一に。同年新人王の遊撃手D・ジーター、エース左腕A・ペティットらを擁するヤ軍でフィルダーはB・ウィリアムズ、T・マルティネスらとともに中軸を組み、第3戦以降は4番を務めて6試合合計で打率・391（23打数9安打）と気を吐いた。