楽天・今江新監督が会見　就任要請は「ビックリ」も「やるからには頂点、信頼し合えるチームにしたい」

[ 2023年10月17日 12:00 ]

　楽天は17日、今江敏晃1軍打撃コーチ（40）が来季から新監督に就任すると発表。楽天モバイルパーク宮城で記者会見を行った。

　「来季から監督を務めさせていただきます。よろしくお願いします」と挨拶した今江新監督。心境を聞かれ、「まず始めに、緊張しています。ワクワクよりも緊張が大きい」と答えた。

　監督就任を要請された時の心境として「ビックリしたのが一番初めにあった。コーチを4年間させていただいて、やるからには監督もやってみたいという気持ちもあった。凄く言われてすぐにはなかなか気持ちは整理できなかったけど、監督になりたいといっていたプランのイメージからはかなりジャンプしていたものではあったけど、非常にありがたかった」とし、「東日本大震災以降、毎年（被災地を）訪問させていただいたり、宿命やご縁を感じてきたので、ぜひチャレンジしたいと感じた」と述べた。

　また、ここまでのコーチ活動で「寄り添おうという気持ちでやってきた。育成、2軍、1軍コーチと全てやらせていただいて、1軍と2軍の環境を把握できているのは大きいと思う」と語った。

　監督として「信頼し合えるチームにしていきたい」と抱負。ロッテ時代の監督だったボビー・バレンタイン氏を引き合いに「あの方（ボビー・バレンタイン監督）は僕にとって恩師。チームはファミリーだといって接してくれた。家族のような信頼できるチームにしたい。結果はもちろんだけど、結果を出すだけじゃなくて、ファンの方との交流もやりながら、負けてもまた球場に来たいなと思ってもらえるようなチームにしたい」と意気込んだ。

　「中学の時から掲げている言葉があって、『頂点』という言葉です。やるからには頂点を目指したい。監督、コーチ、スタッフ、球団職員の方々、チアも、球場整備の人もそう、売り子の人もそう。関わる全ての人が一つにならないとそこの景色は見えない。東日本大震災を乗り越えて、13年に日本一になった。東北の勢いを凄く感じた。あの時の興奮と感動をもう一度味わってもらいたい」と力強く述べた。

　さらに、東日本震災について「やっぱり、あの出来事は僕にとって人として忘れられない。何か力になりたいと思って毎年、被災地を訪問させていただいてきた。僕も東北に来て8年がたちます。東北が大好きなんで、こういうチャンスをいただいたので何とか盛り上げたい」と力を込めた。

　今月10日に今季の全日程が終了し、石井一久前監督（50）が2年連続Bクラスに沈んだ責任を取って退任。球団は内部昇格を軸に速やかに後任人事に着手し、今江コーチに就任を要請していた。

　現役時代にファンや同僚から「ゴリ」の愛称で親しまれてきた今江新監督は、名門・PL学園から01年ドラフト3巡目でロッテに入団。05、10年の日本シリーズでいずれもMVPを獲得するなど勝負強い打撃で長く主力打者として活躍した。15年オフに楽天にFA移籍。通算1682安打を記録し、19年限りで現役を引退した。

　20年からは楽天で指導者としてのキャリアをスタートさせ、今年5月下旬に2軍打撃コーチから1軍打撃コーチに配置転換された。5月までチーム打率は・210と低迷していたが、6月以降は・260まで改善させた。選手に寄り添いながらコミュニケーションを重視する指導法には定評があり、選手からは良き兄貴分として慕われている。

　森井誠之球団社長は新監督について「コミュニケーションや風通しの良さを重視したい。1、2軍の連携がとにかく必要。人柄は重要になる」と強調していたが、今江新監督は1軍と2軍の両方でコーチを務めている点からもうってつけの人材だった。

　また、渡辺直人・内野守備走塁兼打撃コーチ補佐が1軍ヘッドコーチに就任が発表されたほか、三木肇・2軍監督は同職を続投することも発表された。

　チームは17日に楽天モバイルパークで始まる秋季練習から再始動する。東北地方に勇気と笑顔を届けた13年のリーグ優勝＆日本一から、今年で10年連続のV逸となった。球団が目指すのは毎年のように優勝を争える常勝チームの構築。現在、指揮官を支えるコーチ陣も急ピッチで進めており、大きな期待を背負う「今江・楽天」がV奪還に向けて動き出す。

　◇今江　敏晃（いまえ・としあき）1983年（昭58）8月26日生まれ、京都府出身の40歳。PL学園では2年夏に甲子園出場。01年ドラフト3巡目でロッテに入団。05、10年の日本シリーズでいずれもMVPを獲得。06年の第1回WBCでは日本の初優勝に貢献した。15年オフに海外FA権を行使して楽天に移籍し、19年限りで現役引退。通算成績は1682安打で打率・283、108本塁打、726打点。1メートル80、89キロ。右投げ右打ち。