「あと2勝」最高勝率へ　阪神・大竹、5回83球降板は岡田監督の親心「タイトルを考えてと言われたので」

セ・リーグ   阪神9―3広島 （ 2023年9月16日    マツダ ）

＜広・神＞勝利し、岡田監督（右）とタッチする大竹（撮影・須田　麻祐子）
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　“アレ疲れ”を感じさせない鯉キラーぶりを発揮した。阪神・大竹は、5回3安打無失点でチームトップの11勝目。広島戦は無傷の6連勝とCSへ向けても頼もしい快投だった。

　「（状態は）正直、良くなかったけど、良くないから勝負できないのではなくて。良くないけどゼロで抑えられてるので、調子良くてゼロより自信になったなと」

　試合前の時点で計113回2/3でわずか8四球の左腕が、2回までに2四球を献上するなど状態は決して良くなかった。それでも「（抑えられた理由は）ゴロがいったらゲッツー取ってくれる。それに尽きる」と初回、5回と走者を背負った場面で2併殺に仕留めピンチを断ち切った。

　5回83球でお役御免。降板を伝えられた際には指揮官に“理由”を確認したという。「ビールかけの疲れを考慮しての交代なら僕は投げたいです、って言いました。そうしたら監督が、勝率のタイトルを考えて次の登板のために、と言われたので、それなら代わりますと」。11勝2敗の勝率・846はDeNA・東の・875（14勝2敗）に迫る数字だ。このタイトルは13勝以上した投手が対象となるため、大竹が2勝を積み上げ、東の今後の勝敗次第では逆転の可能性もある。指揮官の配慮を知り、次戦への力もみなぎった。

　今季、広島戦は7試合に登板して防御率は驚異の0・57。CSファイナルSでも迎え撃つかもしれない相手を完璧に抑え込んできた。「カープに相性良いって言われますけど、自分としてはヒットも結構打たれていますし、そんな感覚はないので。何も変えることはない」。

　リーグ優勝に貢献しても、見据えるのはもう一つ上の日本一という頂点。タイトル獲得も一つのモチベーションに最後まで全力で駆け抜ける。（遠藤　礼）

　▽最高勝率　タイトル名は「勝率第1位投手賞」。シーズン13勝以上の投手のうち、最も勝率の高い者に与えられる。規定投球回の到達は問わない。セ・リーグでは13年から現在の規定（20年は10勝以上）で表彰。阪神では青柳が21、22年に連続受賞している。