阪神・桐敷は“スペードのエース”や　6回緊急登板も難なく3人斬り「冷静に投げられている」

セ・リーグ   阪神6－2DeNA （ 2023年8月19日    横浜 ）

＜D・神＞力投する桐敷（撮影・岸　良祐）
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　登板を重ねるごとに存在感が増す左腕。それは阪神・桐敷のことだ。味方のアクシデントにも動じず、この夜も1回零封。淡々と、着実にアウトを積み重ねた。

　「緊急という形でしたけど、（抑えるという気持ちは）変わらない。0点で抑えられて良かった」

　先発の青柳がアクシデントに見舞われ、5回で緊急降板。味方が逆転に成功した直後の大事な6回のマウンドを託された。それでも脳内は至って冷静だった。そして「キャッチボールはしていた。始めようかなというぐらいで連絡がきました」と急ピッチで肩をつくった。先頭の4番・牧を三ゴロ、続く楠本を一直、最後は京田を投ゴロに料理。試合の行方を左右しかねない重要な局面で、流れをたぐり寄せる好投を演じた。

　「自分の役割（を全うする）というのと、後ろのザキ（岩崎）さんとかにつなぐだけだと思っている。そこができて良かった」

　まさに虎の救援ジョーカーだ。本来は先発だったこともあり、7月末にブルペンに配置されて以降は回またぎに耐え、ロングリリーフもでき、さらには、この夜のように味方のアクシデントにも対応して登板する万能ぶりを発揮。試合後、岡田監督から「そらオールマイティーやろ。今はスペードのエースやろ」と、“岡田流”の最大級の賛辞を受けた。

　救援へ配置転換となった7月末から自責点0を11試合連続へ伸ばし、「自信はまだまだ（ない）ですけど、冷静に投げられている」と要因を分析した。今のブルペン陣には救援のジョーカーとして輝きを放つ、桐敷もいる。（石崎　祥平）